화재원인·피해 왜 컸나

용의자 시신 전반에 불 탄 흔적
문 걸어 잠근 뒤에 분신 가능성
빠른 진화에도 사상자 수십명
밀폐 구조로 사무실 ‘다닥다닥’
지상층엔 스프링클러도 없어
“외벽 타고 옥상으로 겨우 피신”

9일 오전 10시55분쯤 대구 수성구 범어동 대구지방법원 인근 7층짜리 빌딩 2층에서 방화로 인한 불이 나 7명이 숨지고 40여명이 다치는 등 다수의 인명피해가 발생했다. 화재 직후 현장에 출동한 소방관들이 시민들을 구조하고 있다. 뉴스1

9일 7명이 사망하고 50명이 부상을 입은 대구 범어동 빌딩 화재 사건은 방화로 추정되는 가운데, 건물 내 스프링클러 미설치와 사무실 밀집 구조가 인명피해를 키웠다는 지적이 나온다.

대구경찰청에 따르면 전통시장 재개발(주택 정비) 사업 투자금을 돌려받지 못해 소송을 벌이던 중 불만을 품은 의뢰인 A(53)씨가 인화물질을 사무실 내부로 던져 불을 지른 것으로 보인다. 현재 경찰은 방화범의 정확한 신원을 확인하고 있다. 불이 난 건물은 지하를 제외하고 지상층에는 스프링클러가 설치돼 있지 않은 데다 변호사 사무실이 밀폐된 구조로 폭발과 함께 짙은 연기가 치솟으면서 연기 흡입 부상자가 급증한 것으로 파악됐다.

◆방화 용의자, 재판 패소에 앙심

대구 변호사 건물 화재 방화 용의자 A씨는 2014년 전통시장 정비사업조합의 업무대행사 대표 B씨를 통해 투자한 6억여원을 돌려달라며 소송을 제기해 일부 승소한 상태에서도 불만을 느끼고 범행을 저지른 것으로 추정된다. 이날 범행 현장 인근에서 만난 한 관계자는 “이번 방화 사건의 용의자 A씨가 재판에 앙심을 품고 여러 차례 변호사 B씨에게 전화를 건 것으로 알고 있다”고 말했다. 당시 변호사 B씨는 다른 재판 일정으로 포항에 출장을 가서 피해를 보지 않았다. 용의자 A씨는 불이 난 현장에서 다른 사망자 6명과 함께 숨진 채 발견됐다.

경찰은 용의자가 이날 오전 10시 53분쯤 마스크를 쓴 채 주거지에서 나와 해당 건물에 들어서는 폐쇄회로(CC)TV 화면을 확보했다. 한 손에는 흰 천으로 덮은 확인되지 않은 물통을 든 상태였다. 경찰은 이 천에 덮인 물통 내에 시너로 추정되는 인화 물질이 있었을 것으로 보고 수사를 진행하고 있다. 경찰은 화재 발생 후 대구 수성구에 있는 용의자 A씨의 자택을 수색해 인화성 물질이 담긴 통을 발견하기도 했다. 경찰 관계자는 “폐쇄회로(CC)TV에서 용의자가 어떤 물건을 들고나오는 게 확인됐다”며 “뭔가 통에 든 것으로 추정되는데 확인이 더 필요하다”고 말했다. 경찰은 사건의 정확한 경위 등을 파악하기 위해 대구경찰청 형사과장을 팀장으로 한 수사전담팀을 편성했다.

9일 대구 수성구 범어동 대구지방법원 인근 변호사 사무실 빌딩에서 불이나 시민들이 옥상 부근에서 구조를 기다리고 있다. 연합뉴스

경찰과 소방당국은 “폭발음과 함께 검은 연기가 났다”는 최초 신고 내용 등에 따라 방화 가능성에 무게를 두고 있다. 23초라는 짧은 시간에 폭발이 일어나는 것은 이례적이라는 점에서 방화범이 인화성 물질을 공중에 뿌려 불을 내 유증기로 인해 폭발이 일어났을 가능성도 추정된다. 경찰 관계자는 용의자 시신 전반에 불에 탄 흔적이 명백해 스스로 사무실 안에서 문을 잠그고 분신했을 가능성도 배제하기 어렵다고 보고 있다.

◆‘스프링클러 없는 건물’ 인명피해 키워

대구 변호사 사무실에서 난 화재는 발생 후 20여 분 만에 진화됐지만 수십 명의 사상자가 나오는 등 큰 피해로 이어지면서 화재 발생 원인에 대한 여러 가지 추정이 나오고 있다. 무엇보다 해당 건물은 지하를 제외하고 지상층에는 스프링클러가 설치돼 있지 않아 인명 피해가 컸던 것으로 확인됐다.

1995년 12월 사용 승인이 난 빌딩은 지하 1층, 지상 7층 건물로 당시 규정상 주차 시설로 사용하는 지하 1층과 지상 1층 등 2개층에만 물 분무기, 즉 스프링클러가 설치된 것으로 확인됐다. 현행법상 6층 이상의 경우 의무적으로 스프링클러를 설치하게 돼 있지만 해당 건물이 지어질 당시에는 스프링클러 의무 설치 대상이 아니었던 것으로 알려졌다. 화재 현장을 탈출한 일부 시민들은 “스프링클러가 작동하지 않았다”고 주장하기도 했다. 화재 발생 후 건물 입주자와 방문자 중 일부는 건물 뒤편으로 난 비상계단에 매달려 도움의 손길을 애타게 기다리거나, 옥상으로 피신하기 위해 외벽을 타고 오르는 모습도 목격됐다.

밀폐된 구조로 된 변호사 사무실 특성도 피해를 키운 요인 중 하나로 추정된다. 불이 난 빌딩은 법원 뒤에 위치해 변호사 사무실이 밀집해 있는 밀폐된 구조로 지하층은 보일러실과 주차장 등이 있고 지상층에는 사무실들이 입주해 있다. 건물 위층으로 올라가는 통로는 계단 하나와 엘리베이터 하나가 있지만 비교적 좁은 데다 사무실과 사무실을 연결하는 복도는 폐쇄된 구조여서 2층부터 차오른 연기가 순식간에 위층으로 올라가면서 연기 흡입 부상자가 급증한 것으로 파악됐다. 해당 건물에 입주해 있는 한 변호사는 “사무실 직원 중 일부는 유리창을 깨고 탈출을 시도하려고 했지만, 너무 높아서 포기할 수밖에 없었다”고 전했다.

박석진 대구 수성소방서장은 “현장에 도착해 화재를 진압하는 과정에서 급속하게 연소가 확대됐다”고 밝혔다. 인명피해가 클 수밖에 없었던 이유 중 하나로 추정된다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]