‘성매매 피해아동·청소년 지원센터’(이하 지원센터)가 도와준 피해 아동·청소년의 2명 중 1명은 채팅 애플리케이션(앱)을 통해 성매매에 유입된 것으로 나타났다.

여성가족부와 한국여성인권진흥원이 3일 발표한 ‘성매매 피해아동·청소년 지원센터 2021년 연차보고서’에 따르면 지난해 전국 17개 지원센터는 총 727명의 피해 아동·청소년에게 1만2520건의 지원 서비스를 제공했다.

2020년 11월 시행된 개정 ‘아동·청소년의 성보호에 관한 법률’에 따라 성매매에 유입된 청소년은 처벌과 교정의 관점에서 ‘대상 아동·청소년’으로 처벌되지 않고 ‘피해자’로 지원받는다. 이에 지원센터는 지난해 문을 열고 성매매에 유입된 아동·청소년이 성폭력 또는 인신매매 등 추가적인 피해에 노출되지 않게 상담과 치료, 의료, 법률 지원 등을 제공하고 있다.

보고서를 보면 피해자 연령은 14∼16세가 293명(40.3%)으로 가장 많았고, 이어 17∼19세가 281명(38.7%), 20세 이상이 60명(8.3%), 10∼13세가 48명(6.6%) 등으로 뒤를 이었다. 피해 아동·청소년 중에는 장애인 47명(6.5%)도 포함됐다.

피해 아동·청소년의 절반 이상(59.7%)은 온라인을 통해 성매매에 노출된 것으로 나타났다. 이 중 채팅앱을 거쳐 성매매에 유입된 경우가 338명(46.5%)으로 가장 많았다. 답변 거부 등의 ‘기타’(26.3%)를 제외하면 채팅앱에 이어 친구·지인(12.8%)과 사회관계망서비스(SNS)(10.7%) 등이 성매매 유입경로 중 높은 비율을 차지했다.

성매매 피해 과정에서 아동·청소년들이 또 다른 피해에 노출된 사례도 적지 않은 것으로 조사됐다. 피해 아동·청소년이 겪은 추가 피해는 1372건으로 집계됐는데, 이 중 ‘길들이기’(그루밍) 피해 사례가 19.6%를 차지해 가장 많았다. 그 외로는 디지털 성범죄(13.1%)와 폭행·갈취(11.6%), 강요 등에 의한 가출(9.5%), 성병(8.5%) 등이 추가 피해로 조사됐다.

지원센터가 피해 아동·청소년에게 제공한 지원 서비스 1만2520건 중에서는 상담이 9608건(76.7%)을 차지해 가장 많았다. 이어 법률지원(10.2%), 의료지원(4.6%), 긴급지원(3.2%) 등 순이었다. 긴급지원 서비스에는 성매매 환경 또는 위급한 상황에 놓인 아동·청소년을 긴급 구조하거나 일시보호, 생활지원 등을 하는 경우가 해당한다.

지원센터는 피해 아동·청소년이 귀가한 뒤 성매매에 다시 유입되지 않도록 부모 등 법정대리인을 대상으로 피해재발 방지교육을 시행하기도 했다. 최성지 여가부 권익증진국장은 “아동·청소년을 대상으로 한 성매매는 성폭력 등 또 다른 성범죄 피해로 이어지는 경우가 많아 피해 발생 전 신속한 대처가 중요하다”라며 “성매매 예방활동과 더불어 귀가 후 상담 등 사후관리를 강화해 아동·청소년의 권리를 지킬 수 있게 노력하겠다”라고 말했다.

이정한 기자 [e-mail]