관광비자 받은 외국인 지난해 동기 대비 152.0% 증가

지난해 제주 국제공항에 중국인 불법 체류자들과 비자 기한이 만료된 관광객들로 혼잡한 모습을 보이고 있다. 제주=뉴시스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 차단을 위해 2년 넘게 중단됐던 외국인 관광객에 대한 비자 발급이 내달 1일 재개된다.

이에 외국인들을 대상으로 사업을 꾸려온 서울 명동과 이태원 등의 상인들은 ‘숨통이 트일 것“이라며 반겼다.

앞서 법무부는 외국인 관광객 유입 활성화와 관련 산업 활성화를 위해 비자 발급 규제를 완화한다고 밝혔다.

이에 따라 6월 1일부터 일반국가(Level 1) 외국인을 대상으로 한 단기방문(C-3) 비자와 전자비자 발급을 재개한다. 2020년 4월 중단 이후 약 2년 만이다.

명동 상인들은 ”최근에 거리두기 조치가 해제되면서 조금씩 손님이 늘기 시작하고 있다“며 ”예전처럼 얼른 명동 거리가 활기를 띠기를 바란다“고 했다.

실제로 최근 들어 외국인 방문객이 늘고 있는 분위기도 엿보인다.

법무부에 따르면 관광 비자를 받고 한국을 찾은 외국인은 1월 7797명, 2월 7855명, 3월 1만421명, 4월 2만8621명으로 올해 들어 매달 증가하는 추세다.

올해 1∼4월 해당 비자를 받은 외국인은 5만4694명으로, 지난해 동기(2만1703명)보다 152.0% 증가했다.

이동준 기자 [e-mail]