김승희 보건복지부 장관 후보자. 뉴시스

김승희 보건복지부 장관 후보자가 과거 문재인 전 대통령의 기억력을 치매와 연결한 발언이 다시 논란이 된 가운데 당시 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 “대통령을 비판하는 데 주눅 들지 않겠다”고 한 것으로 나타났다.

29일 김 후보자가 2019년 10월11일 페이스북에 올린 ‘국회 윤리위에 민주당 의원의 제소를 요구하며’라는 글을 보면 “대통령과 정부를 비판하는 일은 국회의원의 헌법적인 권리이자 의무이기 때문에 결코 주눅 들거나 멈추지 않겠다”고 적혀있다.

김 후보자는 20대 국회에서 자유한국당(국민의힘 전신) 비례대표를 지내며 같은 해 10월4일 보건복지위원회 국정감사에서 당시 문재인 대통령의 기억력을 치매에 빗대 논란을 일으켰다. 김 후보자는 박능후 복지부 장관에게 질의하며 “건망증은 치매의 초기 증상으로 나타날 수도 있다”며 “국민이 가족의 치매를 걱정하고 있음과 동시에 문 대통령의 기억력 문제를 많이 걱정한다”고 말했다.

이에 더불어민주당 의원들이 “노골적인 대통령 폄훼”라고 항의해 회의가 잠시 정회됐다. 김 후보자는 민주당 의원들에 의해 국회 윤리위원회에 제소되기도 했다.

김 후보자는 ‘문재인 대통령 치매’ 발언 당일에는 페이스북에 “신성한 국정감사가 정회되고 그 일정이 지체된 사실에 대해 국민 여러분께 죄송하다”며 “대통령에게 치매 환자라고 지칭한 적이 결코 없다. 정부의 말 바꾸기와 약속을 지키지 않음을 연대책임으로 비유함으로써 기억력이 걱정된다는 표현을 쓴 것”이라고 해명했다.

하지만 며칠 후 김 후보자는 같은 사안에 대해 페이스북에 “우리 정치사에서 대통령의 성역화는 사라져왔다. 때로 거친 표현이 있더라도 되도록 윤리위에 가져가는 일이 없어야 한다고 생각한다”며 “저를 윤리위에 제소까지 한 여당 의원들을 상대로 스스로 방어하기 위해 맞제소할 수밖에 없었다”라고 했다.

이어 김 후보자는 “국정감사에서 장관에게 치매국가책임제를 질의하며 대통령의 기억력을 비유적으로 거론했다는 이유로 여당 의원들에게 난타를 당해야 했다”고 설명하며 “자칭 진보라는 이름의 좌파 의원들이 정치를 퇴보시키고 있다”고 비판했다.

이정한 기자 [e-mail]