통상 발사 다음날 대대적 보도
이번엔 관영매체 일제히 함구
전문가, 실패 가능성 놓고 이견
일각 “中 영향력 크게 작용 추정”

韓·美 국방 통화… 긴밀 공조 재확인
中에 ‘北 도발 방지’ 적극 역할 주문
美 “사드 추가, 韓과 논의할 사안”

사진=조선중앙통신·뉴시스

북한 관영매체들이 4일 탄도미사일 발사에 대해 함구하고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 북한이 이번 시험발사에서 목표한 만큼의 성과를 내지 못했을 가능성과 함께 한반도 위기 고조를 바라지 않는 중국의 입김이 작용했을 것이라는 분석이 나온다.

북한 노동당 기관지 노동신문의 5일자 지면에는 미사일 소식이 보도되지 않았다. 조선중앙통신과 조선중앙TV도 관련 소식을 전하지 않았다. 북한은 통상 미사일을 발사하면 다음 날 관영매체를 동원해 전날 발사의 성격을 규정하고 자축하는 기사와 발사 장면이 담긴 사진, 영상들을 공개한다. 특히 이번 미사일이 비행거리 약 470㎞, 최고 고도 약 780㎞로 대륙간탄도미사일(ICBM) 또는 중거리탄도미사일(IRBM)로 추정되는데도 관련 보도가 없다는 것은 상당히 이례적이다.

북한이 ICBM을 쏴 놓고도 보도하지 않은 사례는 지난 3월16일 발사한 신형 ICBM ‘화성-17형’이 평양 상공에서 폭발했을 때다. 올 1월25일 순항미사일 2발을 시험 발사했을 때도 다음 날 이를 보도하지 않아 전문가들 사이에서는 실패 가능성이 제기됐다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “어제 발사가 실패했을 가능성을 열어 놓고 봐야 한다”고 말했다. 하지만 합동참모본부 등은 이번에 발사된 탄도미사일이 ICBM치고는 사거리가 짧지만, 정상보다 높은 고각으로 발사하는 방법 등으로 사거리를 줄였을 수 있어 실패라고 단정 짓기 어렵다고 보고 있다.

지난 4월 25일 북한 평양 김일성광장에서 진행된 조선인민혁명군 창건 90주년 열병식에서 이동식 발사대에 실린 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)인 ‘화성-17형’이 모습을 드러내고 있다. 노동신문과 조선중앙통신 등 북한 관영매체들은 5일 전날의 탄도미사일 발사에 대해 아무런 보도를 하지 않았다. 세계일보 자료사진

북한이 한반도에서의 군사적 긴장 고조를 바라지 않는 중국 입장을 감안해 공개 보도를 하지 않았을 것이라는 분석도 있다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “북한이 그들의 미사일 시험발사를 공개하지 않은 데에는 한반도에서의 군사적 긴장 고조와 그로 인한 한·중 관계 악화를 바라지 않는 중국의 영향력이 크게 작용했을 것으로 추정된다”고 말했다. 정 센터장은 “북한은 중국으로부터 매년 400만배럴 정도의 원유를 공급받고 있는데, 중국이 이 원유 공급을 중단하면 북한 경제는 마비되고 북한군은 군사훈련을 진행할 수 없게 된다”고 설명했다.

서욱 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 북한의 탄도미사일 발사 하루 만인 이날 유선 협의를 하고 한·미동맹의 굳건함과 양국 국방당국의 긴밀한 공조체제를 재확인했다고 국방부가 밝혔다. 양 장관은 이번 발사는 명백한 유엔 안전보장이사회 결의 위반이라고 규탄하며, 국제사회의 평화·안정 요구에 배치되고 한반도와 인도태평양 지역의 평화와 안정을 위협한다고 평가했다.

한·미 당국은 북한의 추가 도발을 막기 위한 중국의 적극적 역할을 주문하고 나섰다. 최종건 외교부 1차관은 4일 류샤오밍(劉曉明) 중국 한반도사무특별대표를 만나 한반도 상황의 안정적 관리를 위한 중국의 건설적 역할을 요청했다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인. AP뉴시스

네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 4일(현지시간) 브리핑에서 중국이 유엔에서 북한의 도발을 비판하지 않는다는 지적에 “중국은 유엔 안보리 상임이사국”이라며 “북한 과제는 중국과도 함께 다뤄야 한다”고 강조했다.

그는 한국 내 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 추가 배치에 관한 질문에는 “모든 나라는 고유한 자위권이 있다”면서도 “어떻게 하는 것이 최선일지는 한국 정부와 논의할 부분”이라고 답했다.

한편 조 바이든 미 대통령의 이달 한·일 순방을 앞두고 일본 외교·안보 당국자가 연이어 미국을 찾고 있다. 아키바 다케오(秋葉剛男) 국가안전보장국장에 이어 방미한 기시 노부오(岸信夫) 방위상은 4일(현지시간) 워싱턴에서 오스틴 장관과 회담했다. 북한의 미사일 발사 대응책과 함께 중국 문제 등 쿼드(Quad: 미국·호주·인도·일본 안보협의체) 정상회의 관련 의제를 논의한 것으로 알려졌다.

김범수·조병욱 기자