경관심의위 ‘존치’ 의견에도 벌목… 호텔 시행사, 최소 4억원 이득
분당구청 “조례 따른 결정…의혹 해소 위해 과정 공개도 검토 중”

경기 성남시 분당구 정자동의 ‘메타세쿼이아 가로수길’에 지난 20일 호텔 공사로 인해 30년 된 나무들이 잘린 채 밑동만 남아있다.

“한쪽이 다 베였는데 더는 가로수길이 아니죠. 그냥 도로죠, 도로”

지난 20일 경기 성남시 분당구 정자동의 ‘메타세쿼이아 가로수길’. 이곳은 경부고속도로 판교 나들목에서 분당으로 이어지는 500여m 구간 도로 양쪽에 메타세쿼이아가 무성히 세워져 있어 일대 명물로 꼽히던 곳이다.

이날 찾은 가로수길의 일부는 그 명성에 맞지 않게 듬성듬성 베어진 나무 밑동만 남아있었다.

분당구청이 인근 호텔 공사 시행업체의 절단 요청을 승인하면서 벌어진 일이다. 특히 나무를 최대한 존치해야 한다는 관할 성남시 경관심의위원회 판단에 배치된 결정이라 논란이 일고 있다. 또 벌목을 통해 시행사는 옮겨심기와 비교하면 비용 4억원가량을 절감했고, 분당구청은 시행사로부터 약 2억8000만원의 보상금을 받았다는 사실이 드러나 투명하게 관련 자료를 공개해야 한다는 지적도 나온다.

성남시에 따르면 분당구는 가로수길 인근에서 지하 4층·지상 21층 규모의 ‘더블트리 바이 힐튼호텔’을 짓는 시행사 베지츠종합개발로부터 지난 1월 가로수 제거 요청을 받은 뒤 다음달 승인했다. 이에 시행사는 지난달 26~27일 호텔 앞 왕복 6차로 500여ｍ 메타세쿼이아 가로수길 중 200여ｍ 구간에 있는 수령 30년 이상 높이 15~20m의 70여그루를 베어냈다.

시행사는 애초 2018년 6월부터 가로수 절단을 요청하면서 호텔 앞 도로 1개 차로를 확장해야 한다는 이유를 들었다. 호텔 건립에 따른 교통영향평가를 받아야 하는데, 이를 위해 차선이 하나 더 필요하다는 판단이 나왔다고 했다.

이에 반해 성남시 경관심의위는 “보행자를 위한 공간 배려가 필요하다”며 가로수를 최대한 존치해야 한다는 결정을 내렸다.

그러자 시행사는 “차량 진·출입로만 가로수를 제거하고, 나머지는 옮겨 심겠다”는 대안을 내놓고 한발 물러섰다.

문제는 공사가 막바지에 다다르자 시행사 쪽에서 올해 1월 분당구에 가로수 제거를 다시 신청했고, 분당구는 지난해 개정된 조례를 근거로 내세우며 이를 승인한 데서 비롯됐다. ‘가슴높이 줄기 지름 25㎝ 이상(뿌리지름 30㎝ 이상)의 대경목, 병·해충 피해목 등 옮겨 심은 뒤 활착이 어렵다고 판단되는 수목은 제거해도 된다’는 내용으로 지난해 5월 개정된 시의 ‘도시숲 등의 조성 및 관리에 관한 조례’ 규정을 근거로 들었다.

분당구 관계자는 “교통영향평가 결과뿐 아니라, 메타세쿼이아 나무가 모두 대경목이어서 뿌리가 넓게 퍼져있는 등 옮겨 심더라도 안착할지 불확실했다”며 “또 길 아래 가스·통신선 등 지하매설물이 나무와 엉켜있어 이식 시 절단해야 하는데 전도 위험도 컸기 때문에 조례에 근거해 가로수 제거를 승인했다”고 설명했다.

경기 성남시 분당구 정자동의 ‘메타세쿼이아 가로수길’에 지난 20일 호텔 공사로 잘린 30년 된 나무 밑동만 남아있다. 이 밑동에 공사 가림막 설치를 위한 못이 박혀 있다.

시행사는 메타세쿼이아를 옮겨 심는 대신 벌목을 택하면서 막대한 비용을 아낀 것으로 알려졌다. 모든 메타세쿼이아를 옮겨 심을 때 들어가는 비용은 7억원으로 추정된다. 업체가 분당구에 낸 부담금은 총 2억8000여만원(한 그루당 400여만원)으로 전해졌다.

분당구는 부담금의 일부로 나무가 잘린 자리에 새로운 나무를 심을 예정이다. 다만 도로 확장공사 후 녹지 폭이 약 1m밖에 남아있지 않기 때문에 메타세쿼이아가 아닌 다른 나무가 심어질 예정이다.

가로수길 인근에서 만난 주민들은 안타까움을 감추지 못했다.

인근 아파트에 거주한다는 최모씨는 “이쪽 경관이 예쁘다 보니까 산책길로도 많이 활용되고, 30년 전부터 동네의 자랑이었다”며 “이렇게 한순간에 잘려나갈 줄 알았다면 더 자주 찾을 걸 그랬다”고 아쉬워했다.

이날 가로수길에는 공사 인력과 소수 행인 외 봄 날씨를 즐기기 위해 나온 인파는 찾아볼 수 없었다.

지방자치단체 조례에 따랐더라도 이번 벌목의 결정부터 시행까지 통틀어 행정 편의주의적 결정이었다는 지적이 제기된다. 구청 녹지공원과에서 나무를 보살피는 행정이 아니라, 민간 사업자의 편의만 봐주며 손쉽게 문제를 처리해버렸다는 비판이다.

최진우 가로수시민연대 활동가는 “가로수를 어떻게 존치할 수 있을지 4년이라는 충분한 고민의 시간이 있었음에도 지지부진하게 이어오다 시행사가 다시 요청하니 구청 측에서 너무나 쉽게 바로 승인을 해준 것”이라며 “녹지를 관리하는 부서에서 효용성을 우선시하며 업체의 편의만 봐준 데 대해 유착 등 의혹이 들지 않을 수 없다”고 비판했다.

이어 “조례에서 ‘어렵다’고 말한 것은 그만한 노력과 검증을 더 들여야 한다는 의미이지, 생명체인 식물을 쉽게 죽여도 된다는 말이 아니다”라며 “조례에 거목을 제거해도 된다고 나와 있더라도 다른 시에서는 최대한 가로수를 존치하려 한다”고 지적했다.

실제 서울시는 2008년 5월 광화문 광장 조성 당시 세종로에 심겨 있던 수령 49~93년, 흉고직경 50~68㎝의 은행나무 29그루를 대상으로 총 8억7500만원을 들여 1년여간 이식한 바 있다.

최 활동가는 “구청이 말하고 있는 위험 매설물 등에 대한 과학적 근거나 조사 자료를 요청해도 소관이 아니라고만 하고 데이터를 공개하지 않는다”며 “이렇게 가로수가 누군가의 이익 탓에 사라지는 일이 반복돼선 안 될 것”이라고 덧붙였다.

분당구 관계자는 “전문가들의 충분한 자문을 구해 진행된 사안”이라며 “시민단체나 일반 시민이야 지하 매설물 등 육안상 보이는 위험성이 없으니 그냥 나무를 베어버렸다는 오해를 할 수 있다”고 밝혔다.

그러면서 “많은 시민이 가로수가 사라진 데 안타까움을 느끼는 것을 인지하고 있다”며 “관련 의혹이 풀리도록 제거 과정과 관련된 내용을 가로수길 인근에 게재하는 등의 방안도 검토 중”이라고 밝혔다.

글·사진=김수연 인턴 기자 [e-mail]