12일(현지시간) 남아프리카공화국 더반 외곽지대에서 홍수로 휩쓸린 다리 앞에 사람들이 서 있다. 더반=AP연합뉴스

남아프리카공화국 동남 해안 콰줄루나탈 주(州)의 폭우로 인한 홍수와 산사태로 사망자가 급증해 250명을 넘었다.

13일(현지시간) 영국 BBC 방송은 사망자가 253명이 넘었다며 남아공 당국자들이 이번 폭우를 “우리나라 역사상 최악의 기상 폭풍 중 하나”라고 밝혔다고 보도했다.

현지 방송에서 당국자는 이런 사망자 발생은 남아공 최대 항구인 더반항을 포함한 에테퀴니 광역권에서 발생한 것이라고 설명했다.

이날 오전까지만 해도 당초 사망자 수는 60명대로 알려졌으나 한나절 만에 4배 이상으로 급증했다. BBC는 “산사태로 사람들이 건물 아래 갇힌데다, 더 많은 홍수가 예상된다”며 추가 인명피해가 예상된다고 전했다.

콰줄루나탈 일부 지역에선 최소 60년 만에 최대치의 비가 내렸다. 일부 기상관측소에선 24시간 내 300㎜가 넘는 강수량을 기록하기도 했다.

콰줄루나탈 주 정부는 이번 홍수로 수십억 랜드 규모의 피해를 입은 것으로 추산했다. 주 최대 도시인 더반 시 당국자는 BBC에 “전기와 수처리 시설이 물에 잠겼다”며 “900개 이상의 휴대전화 송신탑이 무너져 통신이 두절됐다”고 전했다.

이런 가운데 세계 최대 컨테이너 선사인 머스크는 콰줄루나탈에 위치한 더반항에서 일부 영업을 중단한다고 밝혔다고 블룸버그통신이 전했다. 더반항은 사하라 사막 이남 아프리카에서 가장 큰 컨테이너 허브이다. 남아공 선적의 60%를 처리하고 북쪽으로 콩고민주공화국까지 지역 나라들로 오가는 상품과 원자재를 수송하는 길목이다.

시릴 라마포사 남아공 대통령은 이날 오전 홍수 피해지역을 방문해 수재민들을 위로했다. 현지 군도 구조 및 복구 지원 작업을 위해 배치될 예정이다.

이병훈 기자 [e-mail]