尹정부 초대 법무부장관 후보자로 화려하게 부활했다

뉴스1

한동훈(49·사법연수원 27기·사진) 법무부장관 후보자는 설명이 필요 없는 윤석열 대통령 당선인의 '최측근' 인사다. 추미애·박범계 법무부장관의 좌천 인사로 비수사 보직인 사법연수원 부원장(검사장)으로 밀려나 있다 윤석열 정부 초대 법무부장관으로 화려하게 부활했다.

뉴스1에 따르면 한 후보자는 자타가 공인하는 '윤석열맨'이다. 윤석열 대통령 당선인이 가장 신뢰하는 검사로, 윤 당선인이 조국 전 장관 수사 이후 청와대와 여권의 강한 압박을 받을 당시 총장을 보좌하며 함께 고초를 겪었다.

검사로서는 검찰 내 엘리트 특수통으로 꼽힌다.

서울 출신으로 현대고와 서울대 법대를 졸업했으며 미국 뉴욕주 변호사 자격도 취득했다.

공군 법무관을 거쳐 2001년 서울중앙지검에서 검사 생활을 시작했다. 2003년 특수수사의 중심인 대검 중수부 검찰연구관으로 일하다 미국 컬럼비아 로스쿨로 연수를 떠났다. 2006년 대검 중수부 연구관으로 복귀했다.

2009~2010년 청와대 민정수석실 선임행정관으로 일했으며 2011년 법무부 검찰과 검사, 2013년 대검 정책기획과 검사 등을 역임하며 기획 능력을 키웠다. 2015년 국내 최대 청인 서울중앙지검 공정거래조세조사부의 초대 부장을 거쳐 검찰 부패범죄특별수사단 2팀장으로 일하다 윤석열 당시 대전고검 검사와 함께 국정농단 특별검사팀에 합류했다.

박근혜·이명박 두 전직 대통령을 구속시키는 등 문재인 정부 초기 '적폐청산'의 선봉장 역할을 해 법조계와 정치권에 이름을 날렸다.

한 검사장은 ΔSK그룹 분식회계 사건(최태원 회장 구속 기소) Δ대검 중수부 시절 현대차 비자금 사건(정몽구 회장 구속 기소) Δ국정농단 특별검사팀(박근혜 전 대통령·최서원·이재용 삼성전자 부회장 구속기소) Δ다스(DAS) 비자금·횡령 사건(이명박 전 대통령 구속기소) Δ사법농단 수사(양승태 전 대법원장 구속기소) 등의 굵직한 수사성과를 냈다.

국정농단 특검에서 윤 당선인과 손발을 맞춘 한 검사장은 2017~2019년 서울중앙지검 3차장검사, 2019년 7월부터는 대검찰청 반부패강력부장으로 각각 윤 당선인을 보좌했다.

그러다 조국 전 법무부장관 일가 수사 이후 내리 좌천 인사를 당했다.

2020년 1월 당시 추미애 장관 취임 직후 단행된 검찰 인사에서 부산고검 차장으로, 이후에는 법무연수원 연구위원과 사법연수원 부원장 등 비(非)수사 부서로 발령이 났다.

추미애 전 장관 등과 거칠게 대립각을 세워온 한 검사장이 2년여간 한직을 떠돌게 된 데는 이른바 '검언유착'으로 불리는 채널A 사건이 결정적이었다. 채널A 사건은 2020년 이동재 전 채널A 기자가 한 검사장과 공모해 수감 중인 이철 전 VIK 대표에게 여권 인사 관련 비리 폭로를 강요했다는 내용이다. 중앙지검은 그해 4월 수사에 착수해 이 전 기자를 강요미수 혐의로 구속기소하고 한 검사장에 대해선 기소도 불기소도 하지 않고 처분을 미뤄왔다.

지난해 7월 법원은 1심 재판에서 이 전 기자에 대해 무죄를 선고했다. 이후에도 중앙지검이 한 검사장 사건 처분을 계속 미루자 피의자 신분으로 묶어두려는 정치적 의도라는 비판이 상당했다.

그러다 2년여만인 지난 6일 중앙지검이 한 검사장의 강요미수 공모 혐의에 대해 무혐의 처분을 내리며 피의자 족쇄에서 벗어났다.

채널A 사건 수사과정에서 서울중앙지검 형사1부장이었던 정진웅 법무연수원 연구위원이 한 검사장의 팔과 어깨 등을 잡고 소파 아래로 누르는 등 폭행해 초유의 현직검사간 '독직폭행' 사태가 벌어지기도 했다. 정 연구위원은 폭행한 혐의가 유죄로 인정돼 1심에서 징역 4개월에 집행유예 1년을 선고받았다.

한 검사장은 자신에 대한 중앙지검의 무혐의 처분 이후 입장을 내고 "지극히 상식적인 결정이 지극히 늦게 나왔다"며 "'검언유착'이라는 유령 같은 거짓선동과 공권력 남용이 오늘 최종적으로 실패했다"고 소회를 밝혔다.

이후 몇차례 언론에 더 입장문을 내 유시민 전 노무현재단 이사장의 발언과 관련해 "일단 유시민씨가 사과할 것을 요구한다"며 "사과 여부에 따라 법적조치 여부를 검토하겠다"고 경고하기도 했다.

최근 피의자 신분에서 벗어나며 서울중앙지검장 등 검찰 내 핵심 요직으로 발탁될 것이란 전망이 파다했다. 윤 당선인이 검찰총장을 지휘할 수 있는 법무부장관 지명이라는 파격 카드를 내놓자 검찰 내에서도 놀랍다는 반응이 나오고 있다.

윤 당선인은 이날 인선을 발표하며 한 검사장을 법무부장관 후보자로 지명한 이유에 대해 "절대 파격인사가 아니라고 생각한다"며 "20여년간 법무부와 검찰의 주요 요직을 두루 거쳤고 수사와 재판, 검찰제도 법무행정 분야의 전문성을 쌓아 글로벌 스탠다드에 부합하는 사법시스템을 정립할 적임자로 판단한다"고 밝혔다.

앞서 윤 당선인은 대선후보 당시 한 언론 인터뷰에서 "거의 (정권 수사를) 독립운동처럼 해온 사람이다. 그가 서울중앙지검장이 안 된다는 얘기는 독립운동가가 중요 직책을 가면 일본이 싫어하기 때문에 안 된다는 논리랑 똑같은 것"이라며 한 검사장을 요직에 기용하겠다는 뜻을 시사한 바 있다.

김현주 기자 [e-mail]