2021년 환경장관 시절 4주간 佛여행
거짓 해명 등 논란 거세지자 결단

아네 슈피겔(42·사진) 독일 가정노인여성청소년부 장관이 재난 상황에서 해외여행을 떠났던 일로 여론의 뭇매를 맞고 사퇴했다.

11일(현지시간) 독일 주간지 빌트 암 존탁 등에 따르면 독일 녹색당의 슈피겔 전 장관은 이날 “큰 정치적 도전에 직면해 있는 여가부 장관직에 피해를 주지 않기 위해 자리를 내놓겠다”고 밝혔다. 그는 라인란트팔츠주 환경장관으로 재직하던 지난해 여름 대홍수가 난 지 열흘 만에 4주간 프랑스로 여름휴가를 떠난 일이 뒤늦게 알려지며 논란이 됐다.

그해 7월 중순 대홍수로 독일 라인란트팔츠주와 노르트라인베스트팔렌주, 바이에른주에서만 180명이 숨졌다. 슈피겔 전 장관은 최근 자신의 휴가에 대한 보도가 나오자 당시 휴가지에서 주내각 회의에 참석했다는 거짓 해명을 내놨다가 결국 차석을 대리 출석시킨 사실을 시인했다.

슈피겔 전 장관은 전날 울먹이며 4년 전 뇌졸중으로 인한 남편의 건강 악화와 코로나19로 지친 네 아이를 돌보기 위해 불가피하게 휴가를 떠나야 했다며 사과했다. 하지만 생방송 도중 카메라가 꺼진 줄 모르고 내뱉은 냉소적인 반응까지 그대로 중계되면서 여론이 걷잡을 수 없게 됐다.

앞서 노르트라인베스트팔렌주의 우르줄라 하이넨에서 환경장관(기독민주당)은 9일 지방선거를 앞두고 대홍수가 난 뒤 휴양지 마요르카로 휴가를 떠나 파티를 즐긴 데 대한 비판 여론이 거세지자 사퇴한 바 있다.

조병욱 기자 [e-mail]