5월 최종 리허설… 8월1일 발사

국내 첫 달 탐사선 KPLO. 한국항공우주연구원 제공

우리나라의 첫 심우주 프로젝트인 달 탐사선이 오는 8월1일 발사를 앞두고 마지막 준비 단계에 접어들었다.

한국항공우주연구원(항우연)은 지난 8일 한국과학기자협회와 공동 주최한 과학 미디어 아카데미에서 달 탐사선(궤도선·Korea Pathfinder Lunar Orbiter·KPLO) 개발 현황, 주요 임무, 활용 계획 등을 설명했다.

KPLO는 모든 부품 제작과 조립을 마치고 우주 환경을 제대로 견딜 수 있는지, 발사 과정에서 문제가 발생하지 않을지 파악하기 위해 열진공시험, 동적시험, 전자파환경시험 등을 진행했다. 다음 달 진행될 최종 준비 리허설을 마치면 KPLO는 7월 초 발사장인 미국 플로리다 케이프커내버럴우주군 기지로 이동한다. 우리나라 시간으로 오는 8월1일 스페이스X사의 팰컨-9 로켓에 실려 달 탐사 여정을 시작할 예정이다.

KPLO는 지상에서 발사된 뒤 137일간 우주를 비행하다 달 궤도에 진입하는 과정을 밟는다. KPLO가 정상적으로 임무 궤도를 유지하면 총 6개의 탑재체가 본격적인 달 탐사 임무 수행을 시작한다. 탐사 임무는 내년 1년간 진행된다.

우상규 기자 [e-mail]