에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(왼쪽)과 마린 르펜 국민연합(RN) 후보. AP연합뉴스

유럽연합(EU) 의장국인 프랑스의 26대 대통령 선거 1차투표가 10일(현지시간) 치러진다. 이번 선거에서는 극우 성향의 마린 르펜 국민연합(RN) 후보가 재선에 도전하는 에마뉘엘 마크롱 대통령의 지지율을 따라잡으며 ‘역전극’이 일어날지 주목된다. 후보들이 뚜렷한 비전을 제시하지 못하면서, 이번 대선은 낮은 투표율 속 ‘비호감 선거’로 치러질 것이란 전망이다.

10일(현지시간) 폴리티코 유럽판이 집계한 마크롱 대통령과 르펜 후보의 여론조사 평균 지지율은 각각 26%, 23%로 3%포인트 격차의 접전 양상을 보인다.

불과 1개월 전인 지난달 9일에는 마크롱 대통령이 30%의 지지율로 17%를 얻은 르펜 후보를 여유있게 앞섰으나, 투표일이 다가오면서 두 후보 간의 격차가 바짝 좁혀진 모습이다. 일부 여론조사에서는 르펜 후보의 지지율이 마크롱 대통령을 앞서는 결과가 나오기도 했다.

마크롱 대통령이 우크라이나 사태에서 중재자를 자처하며 국제 사회에 집중하는 사이, 르펜 후보가 물가상승률 등 민생에 집중하며 민심을 확보한 것이다. 르펜 후보는 지난달 “프랑스 대통령이 프랑스 국민을 먼저 생각하고 있지 않는다는 점이 놀랍다”며 마크롱 대통령을 비판하기도 했다.

두 후보 외에도 여론조사에서 3위까지 치고 올라온 극좌 성향 장뤼크 멜랑숑 굴복하지않는프랑스(LFI) 후보의 선전 여부에도 관심이 쏠린다. 올해 초 5위였던 멜랑숑 후보는 지지율을 17%까지 끌어올리며 3위로 올라섰다. 극우 성향 전직 언론인인 에릭 제무르 재정복(REC) 후보, 중도 우파인 발레리 페크레스 공화당 후보(일드프랑스 주지사)는 각각 여론조사 4, 5위를 기록하고 있다.

프랑스 대통령 선거 1차 투표를 하루 앞둔 지난 9일(현지시간), 칠레 산티아고의 재외거주자를 위한 투표소에서 한 유권자가 대통령 후보들의 벽보 앞을 지나고 있다. AP연합뉴스

프랑스 대선은 1차 투표에서 과반을 획득한 후보가 없으면 1, 2위에 오른 후보가 결선 투표를 치른다. 현 상황에서는 마크롱 대통령과 르펜 후보 간 결선행이 유력하다. 결선 투표는 오는 24일 실시된다. 폴리티코 유럽판의 여론조사에서는 두 후보가 결선 투표에서 맞붙으면 마크롱 대통령이 53%의 지지율로 승리할 것으로 전망했다.

1차 투표가 역대 가장 낮은 투표율을 기록할지도 관심이다. 영국 일간 가디언은 이번 대선 기권율이 30%에 육박해 역대 최고치였던 2002년 투표(28.4%)보다도 높을 것으로 전망했다. 매체는 “현지 여론조사에서 응답자의 80%가 ‘이번 대선의 질이 낮다’고 응답했다”며 “유권자들은 2년간의 코로나19 대유행, 러시아의 우크라이나 침공, 생활고에 대해 후보들의 아이디어가 부족하고 해결책이 없다고 비판하고 있다”고 전했다.

이병훈 기자 [e-mail]