ICBM 발사 포함 추가 도발 제기
셔먼 “北 더 많은 시험발사 예상
신뢰할 만한 억지력 보여줄 것”

성 김 미 국무부 대북특별대표. 뉴시스

북한이 올 들어 12번째 무력도발을 통해 긴장수위를 높인 가운데 성 김 미국 국무부 대북특별대표가 오는 15일 김일성 생일인 ‘태양절’ 등을 계기로 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사나 핵실험 등 추가 도발에 나설 수 있다고 전망했다.

김 대표는 6일(현지시간) 전화 브리핑을 통해 북한이 태양절 110주년을 계기로 도발 우려가 있다는 지적에 “너무 많은 추측을 하고 싶지 않지만, 그것이 또 다른 미사일 발사가 될 수도 있고 핵실험이 될 수도 있다”고 답변했다.

북한은 그동안 자체 기념일 무렵, 특히 5년이나 10년 단위 해의 기념일에 무력 시위를 통해 대내외에 메시지를 발신해 왔다. 11일이 김정은 국무위원장이 당 제1비서로 추대된 지 10주년, 15일이 태양절 110주년, 25일이 조선인민혁명군 창건 90주년이다. 여기에 이달 중순에 한·미 간 전반기 연합훈련이 예정돼 있는 데다 다음달 새 정부가 출범한다는 점에서 북한의 무력 도발 가능성은 더욱 크게 점쳐진다.

김 대표는 “중요한 것은 우리가 우리의 동맹 및 파트너들과의 협력과 조정을 통해 북한이 하는 일이 무엇이든지 다룰 준비가 돼 있다는 것”이라며 “그들이 추가 도발을 자제하기를 우리가 분명히 희망한다는 점을 강조하고 싶다”고 말했다. 그는 “외교 재개만이 고립을 깨뜨릴 수 있고, 그래야만 이전에 이뤄진 싱가포르 공동성명을 토대로 중요한 작업을 할 수 있다”면서 “우리는 외교에 대한 진지한 의지를 갖고 계속 접근할 것”이라고 덧붙였다.

북한이 지난 3월24일 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 발사한 가운데 김정은 국무위원장이 발사 현장에 참관해 전 과정을 지도했다고 노동신문이 25일 전했다. 평양=노동신문·뉴스1

웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 이날 하원 외교위 청문회에 출석, 잇단 북한 도발 대응책을 묻는 질문에 “북한에 대한 깊은 우려를 공유한다는 데는 의심의 여지가 없다”면서 “앞으로 더 많은 시험발사가 있을 것으로 예상한다”고 말했다. 그는 방미 중인 윤석열 대통령 당선인의 한미정책협의대표단이 미국에서 만나는 인사들과 하는 논의 중 많은 부분이 북한 대응과 관련한 내용이라고 전하고 “이런 논의는 우리가 북한이 대가 없이 이 행위를 계속할 수 없음을 알도록 할 강력한 조처와, 북한의 공격에 대응해 신뢰할 만한 억지력을 갖고 있음을 보여주는 조처를 할 것임을 보장하는 것”이라고 언급했다.

북한의 7차 핵실험 가능성 등과 관련, 통일부 관계자는 이날 기자들과 만나 “한·미 정보당국이 북한 핵실험 준비 동향 등을 면밀히 추적 감시하고 있고 긴밀한 한·미공조를 바탕으로 모든 가능성에 대해 확고한 대비태세를 갖추고 있다”고 말했다. 군 관계자도 “최근에 관심 있는 지역과 시설들을 면밀히 추적 감시하고 있고 대비태세를 유지하고 있다”고 전했다. 북한은 2018년 5월 갱도 폭파 방식으로 폐쇄한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 3번 갱도를 복구하고 있는 것으로 당국은 파악하고 있다. 지금껏 한 번도 핵실험이 이뤄지지 않은 3번 갱도가 복구되면 소형 전술핵무기 개발을 위한 핵실험이 단행될 가능성이 크다는 관측이 나온다.

워싱턴=박영준 특파원, 김범수 기자