“가족 위해 결정했다” 연임 포기해
‘시위 강경진압’ 존 리 유력 후보로

캐리 람 홍콩 행정장관. AP연합뉴스

차기 홍콩 행정장관 선출을 위한 공식 선거기간이 시작된 가운데, 현직인 캐리 람이 불출마를 선언했다. 외신은 경찰 출신인 존 리 정무부총리가 차기 장관으로 유력하다고 전망했다.

4일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 람 장관은 이날 오전 회의에서 “가족을 위해 불출마를 결정했다”며 연임에 도전하지 않을 뜻을 밝혔다.

그는 “(불출마의 배경이) 이번 임기 동안 나와 홍콩 정부의 성과를 평가하는 문제가 아니다”라고 강조했지만, 홍콩 내 코로나19 확산에 미흡한 대처를 보이는 등 상대적으로 약한 리더십을 노출하며 재도전 의사를 접은 것으로 보인다.

가장 유력한 주자였던 람 장관이 불출마를 선언하면서 차기 행정장관직의 향방에 관심이 쏠린다. SCMP는 리 부총리가 출마 준비에 나섰다며 “(차기 행정장관에) 확실한 선두주자”라고 보도했다. 경찰 출신인 리 부총리는 2017년부터 치안총수인 보안장관으로 재임하면서 2019년 반정부 시위에 강력히 대응하고, 지난해 반중국 성향의 빈과일보 폐간 등에 앞장서면서 정무부총리에 올랐다.

존 리 정무부총리. AP연합뉴스

블룸버그통신은 “중국 정부가 리 부총리를 행정장관으로 지명하면서 홍콩을 준 ‘경찰국가’로 이끌겠다는 신호를 보낼 것”이라고 내다봤다.

이 밖에도 폴 찬 홍콩 재무장관이 하마평에 올랐으나, 현 행정부에서 두 명이 동시에 출마할 가능성은 적다. 재출마설이 돌았던 렁춘잉 전 행정장관은 선거인단 위원장을 맡을 것으로 보인다.

이병훈 기자