허 신임 KBO 총재 취임
팬 퍼스트 등 3대 핵심과제 제시
“2025년 1000만 관중 시대 열겠다”

허구연 신임 KBO 총재가 29일 서울 도곡동 야구회관에서 열린 취임식에서 취임사를 하고 있다. 연합뉴스

허구연(71) 신임 KBO 총재는 취임을 앞두고 리그 소속 선수 전체에게 문자 메시지로 먼저 인사했다. 덕담보다는 위기의 프로야구를 살리기 위해 선수들에게 당부하는 것이 주된 내용이었다. 다름 아니라 선수들에게 절대 해서는 안 되는 ‘4불’(음주운전, 승부 조작, 성범죄, 약물 복용)을 금지 사항으로 특별히 지켜 달라”고 강력하게 주문한 것이다.

선수들에게 강력한 메시지를 남긴 다음 날인 29일 허 총재는 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 10개 구단 대표가 모두 참석한 가운데 취임식을 갖고 공식적인 업무에 들어갔다. 지난 24일 구단주 총회에서 역대 최초 야구인 출신으로 제24대 총재로 선임된 허 총재는 추락하고 있는 야구 인기를 되살려야 하는 중책을 맡게 됐다.

이를 잘 아는 허 총재는 취임사를 통해 “9회말 1사 만루 절체절명의 위기 상황에서 구원투수로 올라온 심정”이라면서 고충을 비유적으로 표현했지만 “그래도 두렵지는 않다. 야구를 아끼고 사랑하는 팬과 전문가들이 있어 위기를 반전할 답이 있을 것”이라고 낙관했다.

이어 허 총재는 팬 퍼스트, 규제 완화와 인프라 개선, 국제경쟁력 제고를 3대 핵심 과제로 제시했다. 우선 팬 서비스를 강화를 위해 디지털 기반 야구 산업화와 함께 줄어드는 젊은 팬 확보를 위해 ‘MZ세대 위원회’ 창설 등을 제시했다. 또한 대외 협력을 통해 야구 발전을 가로막는 각종 규제를 풀어 야구 인프라를 개선하는 데 노력하겠다고 밝혔다.

이에 더해 허 총재는 “2008 베이징올림픽 이후 국제대회에서 좋은 성적이 없는데 자아도취에 빠져 있었다. 현실을 직시해야 한다”면서 한일전 등 국제교류전을 통해 국제경쟁력을 높이겠다는 복안도 밝혔다.

3대 과제에 더해 제도 개선을 통해 선수들의 권익도 향상돼야 한다는 점도 강조했다. 이런 과제들을 풀어나가면서 “2025년 대전 신구장 개장과 함께 1000만 관중에 도전해 보겠다”고 덧붙였다.

팬들의 가장 큰 관심사인 강정호의 키움 구단 복귀 승인 여부에 대해서는 “현재 보고를 받고 있고 심사숙고하고 있다. 여러 각도에서 조명하고 있다”라면서 신중하게 결정하겠다는 입장을 밝혔다. 선수들의 각종 일탈에 대한 강력한 징계를 예고하면서 “솜방망이라는 말은 듣지 않겠다”고 강조해 눈길을 끌었다.

송용준 기자 [e-mail]