기존 오미크론과 다른 점은

전파력·전파속도 빨라… 현기증·피로감 대표적
재감염 가능성 희박, 백신 등 큰 영향 없을 것

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진이 다시 큰 폭 증가한 29일 서울 중구 서울역 선별진료소에서 시민들이 PCR 검사를 받기 위해 대기하고 있다. 연합뉴스

국내 코로나19 오미크론 변이 세부계통인 BA.2의 바이러스 검출률이 50%를 넘어 우세종이 됐다. BA.2는 델타 변이가 우세종이었을 때 PCR(유전자증폭) 검사에서 잡히지 않아 ‘스텔스 오미크론’으로 불리기도 했지만, 지금은 명확하게 검출할 수 있다. 방역 당국은 지난 28일 3월 넷째 주 국내 BA.2 검출률이 56.3%라고 밝혔다. 미국과 영국 등 오미크론 유행이 가라앉았던 국가들에서 BA.2가 확산하면서 확진자가 늘어나는 가운데 국내에도 BA.2가 우세종이 돼 방역 당국도 예의주시하고 있다. 오미크론과 BA.2는 어떻게 다른지 방역당국의 설명을 일문일답으로 정리해봤다.

-오미크론과 다른 점은

“오미크론보다 전파력과 전파속도가 빠르다. BA.2의 전파력은 오미크론보다 30∼50% 정도 높은 것으로 알려져 있다. 또 오미크론은 평균 세대기(앞선 감염자 증상 발현일에서 다음 감염자 증상 발현일)가 약 2.8∼3.4일인데 BA.2는 이보다 약 0.5일 짧다고 추정된다.”

-주요 증상은

“현기증과 피로감이 대표적이다. 기존 코로나19 바이러스의 증상인 기침과 두통, 발열, 근육통, 구토, 설사, 복통 등도 나타나는 것으로 알려졌다.”

-오미크론에 걸린 사람이 BA.2에 재감염될 수 있나

“재감염 가능성이 없다고 할 수는 없지만 희박하다고 본다. WHO(세계보건기구)는 오미크론 감염 후 형성된 면역력이 세부계통인 BA.2에도 작용한다고 보고 있다. 2020년 1월∼2022년 3월27일까지 국내의 재감염 추정 사례는 346건으로 감염자 10만명당 2.88건 수준이다. 다만 변이 유형별로 재감염 사례를 분류하지 않기 때문에 오미크론 감염자가 BA.2의 재감염되는 사례는 알기 어렵다.”

지난 28일 서울역 선별진료소에서 의료진이 유전자 검사 키트를 준비하고 있다. 연합뉴스

-기존 백신이 BA.2에도 효과가 있나

“백신이나 항바이러스제, 치료제에서 큰 영향이 없을 것으로 판단한다. BA.2의 백신 회피나 BA.2가 중증도를 높인다는 관련 보고는 아직 없다. 일본에서는 코로나19 면역이 없는 햄스터를 대상으로 한 실험에서 BA.2 중증화율이 더 높다고 보고되기도 했다. 하지만 BA.2가 사람에 어떻게 작용하고 중증도를 높이는지에 대한 근거로는 부족하다고 본다. 해외 보고에서도 BA.2의 중증화율은 기존 오미크론과 크게 다르지 않다고 추정한다.”

-BA.2가 어린이 치명률이 더 높다고 하는데 사실인가

“홍콩대학교 연구팀과 홍콩 프린세스마거릿병원 연구팀이 국제학술지 랜싯에 공개한 논문을 보면 BA.2 변이에 감염된 소아 환자의 경우 독감 입원 환자보다 사망 확률이 7배 높은 것으로 나타났다. 우리나라도 9세 미만은 백신 접종이 진행되지 않아 높은 발생률을 보인다. 다만 방역 당국은 우리나라는 9세 미만의 치명률이 높지 않다고 설명했다. 나라마다 예방접종 등 상황이 다르기 때문에 단순 비교는 어렵다는 입장이다. 당국은 오미크론에 소아·영유아들이 감염됐을 때 후두염 증상들이 많이 보여 입원이 늘 수도 있을 것으로 본다고 전했다.”

-BA.2가 코로나19 유행에 어떤 영향을 미치나

“BA.2의 확산으로 코로나19 유행의 정점이 재형성될 것으로 보지 않는다. 다만 유행의 감소세가 더디게 나타나는 등 유행의 규모나 기간에 영향을 줄 수 있을 것으로 판단한다.”

이정한 기자 [e-mail]