당국, ICBM 정밀분석 결론

엔진 노즐 개수·연소시간 등 달라
탄두 중량 줄여 비행거리 늘린 듯
“화성-17형 실패 만회하려 눈속임”

北, 발사 사흘 만에 내부선전 자제
“경제난 겪는 北 주민 의식” 관측

북한 조선중앙TV가 25일 보도한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)의 전날 시험발사 장면. 조선중앙TV 캡처·뉴시스

한·미 당국은 북한이 최근 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 신형 ‘화성-17형’이 아닌 기존의 ‘화성-15형’ 개량형으로 결론을 내린 것으로 전해졌다.

27일 군 및 정보당국에 따르면 한·미는 지난 24일 북한이 평양 순안비행장에서 발사한 ICBM에 대한 정밀분석에서 ‘화성-17형’이 아닌 것으로 잠정결론을 내렸다. 복수의 소식통은 적외선 열감지 센서가 있는 위성 등 여러 정보 수집 자산으로 확인한 정보를 종합한 결과 당시 발사된 ICBM의 엔진 노즐이 화성-15형과 동일하게 2개라는 점을 확인했다고 전했다.

소식통에 따르면 화성-17형은 엔진 노즐이 4개다. 1단 엔진 연소시간도 화성-15형과 거의 동일한 것으로 전해졌다. 북한이 이번에 발사한 ICBM은 2017년 11월29일 마지막으로 발사한 화성-15형과 궤적이 유사했지만, 고각으로 발사해 고도와 비행거리가 각각 6248㎞, 1090㎞로 약 4년4개월 전(4475㎞, 960㎞)보다 더 높고 길었던 것으로 분석됐다.

군 당국은 미사일의 연소시간 분석 결과 등을 바탕으로 북한이 화성-15형의 탄두 중량을 줄여 화성-17형과 유사한 궤적을 구현한 것으로 보고 있다. 앞서 북한은 신형 ICBM인 화성-17형 시험발사에 성공했다고 대대적으로 발표했다. 하지만 한·미 분석대로라면 화성-15형을 발사해놓고 화성-17형 발사 성공으로 포장했다는 의미로 해석된다.

북한이 전날 김정은 국무위원장의 지도 아래 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 시험발사를 단행했다고 25일 조선중앙통신이 보도했다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

북한이 화성-17형을 시험 발사했다고 주장한 것과 관련해 미 국방부 고위관계자는 이날 “우리는 이것이 장거리 탄도미사일 시험이었고, 북한이 시험 때마다 능력을 추가로 개발하려 한다는 점은 분명히 안다”면서 “우리는 아직 정보를 분석 중이기 때문에 너무 구체적으로 얘기하는 것은 자제하려고 한다”고 말을 아꼈다.

일부 전문가는 ICBM 발사 영상 속 주변의 날씨 등을 근거로 북한이 최근 발사한 화성-15형을 화성-17형으로 포장했을 것으로 의심하고 있다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “지난 16일 (화성-17형) 실패를 만회하기 위해 화성-15형이나 개량형 등 엔진 2기짜리 ICBM 발사로 실패를 기만하려 했을 가능성이 있다”고 말했다.

북한은 ICBM 발사 사흘 만에 내부 선전을 자제하는 모양새다. 일례로 노동당 기관지 노동신문은 최근 발사한 ICBM에 대해 27일 일절 언급하지 않았다. ICBM 발사 이후 이틀간의 대대적인 보도 분위기와는 확연히 다른 것이다. 조선중앙TV도 이날 편성에서 김정은 국무위원장의 ICBM 발사 명령·지도 소식 방송 횟수를 다소 줄였다.

이처럼 북한 대내 매체들이 ICBM 발사 보도를 자제한 것은 민심을 의식한 것이라는 분석이 나온다. 대북제재 장기화와 코로나19로 경제난을 겪는 북한 특성상 무기 개발 성과를 지나치게 선전할 경우, 자칫 민생을 소홀히 한다는 불만을 살 수도 있기 때문이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한으로서는 ICBM 발사가 경사인 건 분명하지만 내부 경제문제가 급선무인 만큼 무기 자랑을 계속 이어갈 수는 없었을 것”이라고 말했다.

김범수 기자 [e-mail]