초음파 자극을 통한 척수손상 치료법. 케이메디허브

국내 연구진이 하반신 마비로 인한 척수손상을 치료할 수 있는 초음파 기술을 개발했다. 그동안 외과수술밖에 치료법이 없던 척수손상을 초음파 자극을 통해 치료가 가능할 전망이다.

케이메디허브(대구경북첨단의료산업진흥재단)는 첨단의료기기개발지원센터 의료융합팀이 초음파 자극으로 척수손상 동물모델에서 급성 염증 반응을 낮추고 신경 손상을 억제해 운동기능 회복을 유도하는 치료 효과를 확인하는 연구 결과를 25일 발표했다.

치료 초음파는 여러 가지 자극 조건 설정에 따라 치료효과가 다양하게 나타날 수 있다. 이번 연구에서는 신경세포 활성 억제를 유도하는 초음파 파라미터를 사용하면 급성기 염증반응이 억제되고 하반신 운동기능 또한 현저히 회복될 수 있는 것을 확인했다. 특히, 병변 부위의 신경세포 사멸과 면역세포의 활성이 대조군에 비해 크게 감소한 것으로 나타났다.

교통사고나 추락사고 등 각종 질환으로 척수 손상이 오면 다친 부위 아래 운동과 감각 기능이 마비된다. 척수 손상은 아직 침습적인 외과적 수술 후 더 이상의 손상을 막기 위한 수술과 약물 치료만이 활용되고 있어 근본적인 치료가 불가능한 실정이다.

이번 연구는 케이메디허브 의료융합팀과 경북대병원 신경외과 김경태 교수 연구팀이 공동으로 수행했다. 의료융합팀은 초음파 기술을 이용한 혈뇌장벽 개통 기술을 보유하고 있으며 다양한 질환에 적용 가능한 치료 초음파 의료기술 개발에 힘쓰고 있다.

양진영 케이메디허브 이사장은 ”척수손상은 아직 뚜렷한 치료법이 없는 만큼 향후 초음파를 이용한 척수 손상 치료 기술의 임상 적용 가능성에 대한 기대가 크다”고 말했다. 이번 연구 성과는 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 온라인판 3월 7일 자에 게재됐다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]