24일 오후 광주 북구 선별진료소의 의료폐기물함에 자가진단키트가 쌓여가고 있다.   광주 북구청 제공.

24일 오후 6시까지 27만명에 가까운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 나왔다. 확진자 증가세는 다소 주춤한 모습이지만 전날 코로나19 하루 사망자가 역대 최다를 기록하면서 중증 환자 관리에는 비상이 걸렸다.

서울시 등 지자체에 따르면 이날 오후 6시 기준 코로나19 신규 확진자는 26만9628명이다. 전날 동시간대(29만5240명)보다 2만명 넘게 줄었다. 1주 전인 지난 17일 동시간대(30만4739명)에 견줘 3만명 이상 적고, 2주 전(23만6409명)보다는 3만명 이상 많다.

오미크론 유행이 정점 구간에 들어서면서 증가세는 소강상태를 보이지만 감소세로 돌아섰는지는 불분명하다. 방역 당국은 현재 상황을 고무적으로 보면서도 확산세가 꺾였는지는 1∼2주 정도를 더 지켜봐야 한다는 입장이다.

우려했던 사망자 증가는 현실화하는 모양새다. 전날 코로나19 사망자는 470명 나왔다. 500명에 가까운 사망자가 나온 건 처음이다. 이달 들어서만 5844명이 사망했다. 누적 사망자의 40%가 넘는다. 지금의 사망자 규모가 20만명대 유행을 반영한 것을 감안하면 앞으로 사망자는 늘어날 가능성이 있다. 전문가들은 하루 500∼600명대, 많게는 900명대까지 사망자가 나올 수 있다고 전망했다.

이에 정부는 중증 악화를 막아주는 먹는 치료제 물량을 확보하는 데 집중하고 있다. 전날 머크(MSD)사의 ‘라게브리오’(성분명 몰누피라비르) 도입이 결정됐다. 정부는 선 구매한 24만명분 중 사전 도입분을 포함해 총 10만명분을 이달 내 도입할 계획이다. 아스트라제네카의 코로나19 항체치료제인 ‘이부실드’ 도입도 검토 중이다.

이정한 기자 [e-mail]