새 한은총재 후보에 이창용
한국인으로는 첫 IMF 亞太국장
이론·실무·국제경험 3박자 갖춰
“금리인상, 부채비율 조정할 시점”
청문일정 감안 ‘총재공백’ 불가피

문재인 대통령이 23일 새 한국은행 총재 후보로 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아태평양담당 국장(사진)을 지명했다. 연합뉴스

23일 한국은행 신임 총재 후보로 지명된 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장은 이론과 실무, 국제경험까지 두루 갖춘 경제전문가로 평가받는다. 국내외 물가 상승, 미국 기준금리 인상 등에 대응할 통화정책이 어느 때보다 중요한 시기인 만큼 이 후보자의 통화정책 성향에도 관심이 쏠린다. 시장에서는 ‘비둘기파’에 조금 더 가까운 것으로 분석하고 있지만, 후보자의 최근 발언으로 미뤄 짐작해 보면 현재는 통화긴축 필요성에 무게를 두고 있는 것으로 분석된다.

이 후보자는 1960년 충남 논산 출생이다. 서울 인창고와 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 미국 하버드대에서 경제학 박사 학위를 받았다. 서울대 졸업 당시 최우수 성적으로 총장상을 받은 그는 국내 학계에서 천재 경제학자로 이름을 알렸다. 거시경제학·금융경제학·한국경제학 등을 전공했으며, 자본시장 현안과 금융감독 시스템, 국책은행 민영화 등 부문에도 두루 관심을 보여 왔다. 미국 로체스터대 조교수, 세계은행 객원 연구원을 거쳐 서울대 경제학부 교수로 재직했다.

이 후보자는 2004년 노무현 전 대통령 시기 국민경제자문회의 자문위원을 맡은 데 이어, 2007년 이명박 전 대통령 취임 전 대통령직인수위원회 경제분과 인수위원으로 활동했다. 2008년 3월에는 관료로 변신해 2009년 11월까지 금융위원회 부위원장을 지냈다. 이후 주요 20개국(G20) 정상회의 준비위원회 기획조정단장을 맡아 정상회의를 성공적으로 개최하는 데 일조했다는 평가를 받았다. 2011년부터 3년간 아시아개발은행(ADB)에서 수석이코노미스트로 활약한 뒤 2014년 IMF로 자리를 옮겼다. 특히 한국인으로는 처음으로 IMF 고위직인 아시아·태평양 담당 국장에 발탁됐으며 현재까지 재직 중이다.

이 후보자는 이달 말 임기를 마치는 이주열 한은 총재, 은성수 전 금융위원장 등과 막역한 사이로 알려졌다. 이 총재는 이날 송별 기자간담회에서 후임 총재 후보자에 대해 “학식, 정책 운영 경험, 국제 네트워크 등 여러 방면에서 워낙 출중한 분”이라고 말했다.

이 후보자는 한국은행법 33조에 따라 국무회의 심의와 국회 인사청문회 등 절차를 거쳐 최종적으로 문재인 대통령이 임명할 것으로 보인다. 다만 사상 초유의 한은 총재 공백 사태는 피하기 어려워졌다. 과거 총재 내정부터 청문회 통과까지 짧게는 16일이 걸렸는데, 이 총재 임기는 불과 8일밖에 남지 않았기 때문이다. 그나마 청문회 일정이 빠르게 진행된다면 다음 통화정책방향회의가 열리는 4월14일 이전 취임은 가능할 것으로 보인다.

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 0.5%포인트 인상하는 ‘빅스텝’을 예고한 가운데, 한은 금융통화위원회도 4월 기준금리를 0.25%포인트 올릴 가능성이 높아진 상황이다. 이에 이 후보자의 첫 통화정책방향회의 주재에 관심이 모이고 있다.

이 후보자의 통화정책 견해는 구체적으로 알려진 바 없다. 다만 이 후보자가 최근 언론 인터뷰에서 “금리 인상으로 부채 비율을 조정해야 할 시점이 왔다” “우리도 선진국이 됐으니 국가부채를 크게 늘려도 문제가 없다는 주장은 안이해 보인다” 등 발언을 했던 점에 비춰 당분간은 통화긴축 기조를 유지할 것으로 예상된다.

23일 서울 중구 한국은행의 모습. 연합뉴스

시장에선 한은 출신이 아닌 데다 보수정부가 집권할 것을 감안할 때 ‘덜 매파적’일 것이란 분석을 내놓고 있다. SK증권은 이 후보자의 총재 취임 전망 보고서에서 “최근 금리 중심의 통화정책 중요성이 고조됐고, 물가·부채 제어와 같은 금융안정이 필요해 금리 인상 정책을 유지할 전망”이라며 “다만 최근 1년간 한은 스탠스 대비 덜 매파적”이라고 밝혔다.

현재 금통위원 7명 중 주상영 위원 등 2명을 제외한 나머지는 ‘매파’로 분류된다. 금통위는 지난해 8월부터 지난 1월까지 세 차례에 걸쳐 금리를 0.25%포인트씩 올렸다. 지난 2월 회의에서는 기준금리를 1.25%로 동결했으나 위원들은 대부분 빠른 시일 내 추가 인상 필요성에 동의했다.

이 후보자는 24일 오전 한은 공보실을 통해 간단한 지명 소감을 밝히고 30일 귀국할 예정이다. 한은은 이날 “인사청문회를 대비해 곧 태스크포스(TF)를 구성할 예정이며 TF 사무실을 인근 빌딩에 마련했다”고 밝혔다.

김희원 기자 [e-mail]