우상혁이 2022 세계실내육상선수권대회에서 우승한 뒤 인터뷰하고 있다. 대한육상연맹 제공

한국 육상의 새 역사를 쓴 우상혁(26·국군체육부대)이 멈추지 않고 앞을 향해 나가겠다는 각오를 밝혔다.

우상혁은 지난 20일 세르비아 베오그라드 스타크 아레나에서 열린 2022 세계실내육상경기선수권대회 남자 높이뛰기에서 2m34를 넘으며 금메달을 목에 걸었다. 우상혁의 금메달은 세계실내육상경기선수권대회 한국육상 첫 금메달이다. 시상식에서 우상혁은 시상대 맨 위에 오르며, 베오그라드 스타크 아레나에 태극기 게양과 함께 애국가가 울려 퍼지는 감격적인 장면을 연출했다.

경기 종료 후 우상혁은 “세계실내육상선수권대회에서 우승해서 기분이 좋다. 이제부터는 세계챔피언이라는 타이틀에 대한 부담감이 있겠지만, 다시 최선을 다해 준비하겠다.“며, ”귀국 후에는 아시안게임 선발전을 준비하고, 이후 국제대회에 참가하며, 7월 미국 오리건주 유진 세계육상선수권대회와 9월 2024 항저우 아시안게임에서 더 좋은 모습을 보여드리기 위해 최선을 다하겠다.”고 한국육상 최초 세계실내육상선수권대회 우승 소감을 밝혔다.

그의 말대로 우상혁의 올해 도전은 이제 시작이다. 7월 15~24일 미국 오리건주 유진에서 실외 세계육상선수권대회가 펼쳐진다. 2년마다 한 번씩 열리는 세계선수권대회는 육상 종목에서 올림픽 다음으로 큰 무대다. 우상혁은 도쿄올림픽에서 이미 올해 실외 세계선수권 기준기록(2m33)을 통과했다.

실외 세계육상선수권에서 메달을 딴 한국 선수는 남자 경보의 김현섭이 유일하다. 김현섭은 2011년 대구 세계육상선수권 남자 경보 20㎞에서 1시간21분17초를 기록, 6위에 자리했다. 하지만 이후 도핑 테스트에서 금지약물에 양성 반응을 보인 선수가 대거 나오면서 3위까지 올라섰다.

실외 세계선수권 트랙·필드 종목에서 메달을 딴 한국 선수는 아직 없다. 1999년 스페인 세비야 대회 남자 높이뛰기에서 이진택이 기록한 6위가 최고 성적이다. 우상혁이 오는 7월 유진 세계선수권에서 시상대에 오르면 한국 육상 역사상 두 번째 메달리스트로 이름을 올린다. 트랙·필드 종목에서는 최초가 된다. 금메달이나 은메달을 딸 경우 사상 최고 성적을 낸다.

9월에는 항저우 아시안게임도 기다리고 있다. 우상혁의 세 번째 아시안게임이다. 우상혁은 직전 대회인 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 2m28의 기록으로 은메달을 땄다. 이제 세계 정상급으로 올라선 우상혁은 금메달을 정조준한다.

아시안게임 육상 남자 높이뛰기에서 금메달을 딴 것은 1998년 방콕, 2002년 부산 대회의 이진택이 유일하다. 우상혁이 금메달을 따면 20년 만에 역대 세 번째 사례가 된다.

이를 발판삼아 우상혁은 2024년 파리올림픽 메달이라는 큰 목표로 나아가겠다는 각오다. 한국 육상 트랙·필드 선수가 올림픽에서 메달을 딴 적은 아직 없다.

송용준 기자 [e-mail]