20일 서울 중구 서울역 앞 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 시민들이 PCR 검사를 받고 있다. 방역당국은 이날 오전 0시 기준 신규확진자는 33만4708명 발생했다고 밝혔다.   뉴스1

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 사흘째 300명대를 기록했다. 신규 확진자는 직전일보다 다소 줄은 33만명대다. 오는 21일부터는 완화된 사회적 거리두기 조치가 시행돼 백신 접종 여부와 상관없이 8명까지 모일 수 있다.

20일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 사망자는 327명이다. 전날(319명)보다 8명 늘었다. 지난 17일(429명) 처음으로 400명대 사망자를 기록한 이후 두 번째로 많은 규모다. 입원 중인 위중증 환자 수는 전날(1049명)보다 소폭 줄은 1033명이다. 사망자가 이어지면서 위중증 환자 증가세가 주춤한 것으로 보인다.

하지만 확진자 증가세가 2∼3주 후에 위중증 환자 수에 반영되는 점을 고려하면 이달 말부터 위중증 환자와 사망자는 크게 늘 것으로 전망된다.

코로나19 오미크론 변이 유행이 정점에 들어섰다고 분석되는 가운데 확진자 수 급증이 예상보다 큰 모습이다. 이날 코로나19 신규 확진자는 33만4708명이다. 전날(38만1천454명)보다 4만명 넘게 줄었다. 검사 건수가 감소하는 ‘주말 효과’에 따른 것으로 보인다. 일요일 집계치는 토요일보다 적게 나오는 경우가 많다.

일평균 확진자 수로 보면 증가세는 확연하다. 지난 한 주간 일평균 확진자 수는 40만2462명, 처음으로 40만을 넘어섰다. 앞선 방역 당국의 예측치보다 높다. 방역 당국은 이달 16∼22일 사이 오미크론 변이 유행이 정점을 찍고 일평균 31만6000∼37만2000명의 신규 확진자가 나올 것으로 내다봤다.

국내 신규 코로나19 확진자 수가 전날보다 4만여 명 줄어든 20일 오전 서울역 선별진료소를 찾은 시민들이 검사 순서를 기다리고 있다. 이날 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자 수는 33만4708명으로 집계됐다.    연합뉴스

지난 16일 하루 확진자가 40만명을 웃돌자 방역 당국의 추산이 틀렸다는 지적이 제기됐지만 당국은 예측치는 ‘일평균’임을 수차례 강조한 바 있다. 하지만 이번주 일평균 확진자가 40만명을 넘으면서 당국의 예측은 결과적으로 틀린 셈이 됐다.

방역 당국은 앞서 지난 17일 62만명대 확진자가 정점이 되기를 희망한다고 밝혔다. 오는 23일 이후로 감소세가 나타날 것으로 전망하기도 했다. 하지만 실제로 정점을 형성했더라도 확진자 감소세가 가파르지 않고 지금의 확진자 수를 한동안 유지할 것이란 분석이 나온다.

오는 21일부터 시행되는 완화된 거리두기 조치가 감염 규모를 키울 가능성도 있다. 정부는 ‘6인·오후 11시’였던 기존의 조치를 ‘8인·오후 11시’로 변경했다. 대한의사협회 코로나19대책전문위원회는 지난 18일 성명을 내고 “코로나19 환자 발생률이 치명률 감소를 웃돌 정도로 사망자가 급격히 늘고 있다”며 “정부는 의료기관 붕괴의 현실을 직시하고 방역 완화를 중지해야 한다”고 촉구했다.

방역 당국은 이번 거리두기 조치가 유행 규모에 큰 영향을 주지는 못할 것이라고 평가했다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장은 “자영업자와 소상공인의 생업 고통을 덜고 국민의 일상 속 불편을 고려해 인원만 소폭 조정하는 것으로 결론을 내렸다”고 밝혔다.

이정한 기자 [e-mail]