5년간 한국 2배 크기 해빙 사라져
이전보다 추운지역서 둥지 발견

과거 너무 추워서 젠투펭귄이 서식하기 적합하지 않은 지역이라고 알려진 안데르손 섬에서 발견된 젠투펭귄 무리. 그린피스 제공

남극에서도 비교적 온난한 지역에 서식하는 젠투펭귄의 서식지가 남쪽으로 확대되고 있는 것으로 나타났다. 남극에선 기온 상승에 따라 지난 5년간 한국의 2배 크기 해빙이 사라졌다. 

국제환경단체 그린피스는 지난 1월6일부터 약 두 달간 그린피스 환경감시선 ‘아틱 선라이즈호’를 타고 남극 생태계를 탐사한 결과를 16일 발표했다.

이에 따르면 젠투펭귄 군락 서식지가 전보다 남쪽으로 확대돼 안데르손 섬에서도 총 75개의 젠투펭귄 둥지가 발견됐다. 남극에서 가장 개체 수가 많은 펭귄 종인 젠투펭귄은 일반적으로 남극에서 상대적으로 온화한 지역에 서식해 남극에서도 남극 반도 동쪽에 위치한 추운 지역인 안데르손 섬에서는 새끼를 기르지 않는다.

남극 탐사에 참여한 루이자 카슨 그린피스 글로벌 해양 캠페이너는 “이번 펭귄 서식지 조사 결과는 가속화하는 기후변화 속에서 남극 생태계가 어떻게 변하는지 보여준 매우 중요한 지표”라며 “이번 탐사로 젠투펭귄이 급격한 기후위기에 어떻게 대응하는지 파악할 수 있었다”고 말했다. 

남극 생물들의 생활 터전이기도 한 해빙의 면적은 사상 최저 수준으로 줄었다. 앞서 최저 수준의 해빙이 관측된 해는 2017년이었다. 이후 한국 면적의 약 2배에 달하는 크기의 얼음이 사라진 것으로 조사됐다. 해마다 서울 면적 70배가량의 해빙이 사라진 셈이다. 

김연하 그린피스 해양 캠페이너는 “점차 뜨거워지는 기후 속에서 남극 생물들의 터전이 녹고 있다”며 “해양보호구역 지정을 위한 해양생물다양성보전 조약을 각국 지도자들이 체결할 것을 기대한다”고 밝혔다. 현재 미국 뉴욕에서 해양생물다양성보전 협약 제4차 정부 간 회의가 오는 18일까지 진행된다. 세계적으로 극지방을 포함해 해양보호구역으로 지정된 공해는 전체의 2%에 불과하다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 지난달 말 발표한 제6차 평가보고서 제2실무그룹 보고서를 통해 전 세계 바다의 30∼50%를 보호해야 한다고 명시했다. 보고서는 기후변화로 해양 생태계가 상당한 피해를 당하고 있으며 돌이킬 수 없는 손실이 초래되고 있다고 밝혔다.

박유빈 기자 [e-mail]