농가, 정부 수급 실패 대책마련 촉구

코로나에 학교급식·식당 소비 급감
2021년 수확물도 창고에 그대로 쌓여
㎏당 500원 수매 후 폐기 등 요구
대통령 당선자 캠프서 시위 계획

지난 4일 전남 무안군 청계면 한 양파밭에서 트랙터가 양파를 갈아엎고 있다. 무안군 제공

“20여일만 지나면 수확인데….”

지난 4일 전남 무안군 청계면 구로리 이모씨(69)의 2805㎡ 양파밭에서는 트랙터가 굉음을 내며 이달 말 출하를 앞두고 있는 양파를 갈아엎었다. 4대의 트랙터가 지나간 자리에는 주먹만 한 양파가 짓이겨지거나 껍질이 벗겨져 나간 채 뒹굴었다. 지난해 9월 모종을 심어 자식처럼 돌본 양파밭은 순식간에 사라져 버렸다. 갈아엎어진 양파밭에는 매운 양파향만 가득했다.

전남지역 양파 재배 면적은 8400여㏊로 생산량은 58t에 달한다. 전국 양파 생산량의 36% 정도를 차지하고 있다. 이날 이씨 밭에 모인 양파 농부들의 주름진 얼굴은 수확의 기쁨보다는 시름으로 가득 찼다. 이씨는 “올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 외국인 근로자가 없어 너무 힘들게 양파 농사를 지었다”며 “수확을 20여일 앞두고 갈아엎어야 한다니 말이 되느냐”고 탄식했다. 이날 농민들은 이미 수확해 망에 포장했던 다른 밭의 양파들까지 밭에 쏟으며 분노를 표출했다.

전남·제주 지역 양파 농가들이 가격 폭락으로 양파밭을 갈아엎고 있다. 지난달부터 전남 고흥과 제주지역에서 양파 농가들이 잇따라 산지폐기 처분을 하고 있다. 정상철 무안군농민회장은 “애지중지 키운 양파지만 생산비조차 나오지 않으니 또 갈아엎었다”며 “누가 양파를 갈아엎는 농민의 심정을 알 수 있겠느냐”고 호소했다.

지난해 수확한 저장양파가 아직 창고에 쌓여 있는데 3∼4월 조생양파 출하 시기까지 겹치면서 가격 폭락을 부채질하고 있다. 1년 전 양파 도매가격은 1㎏당 1900원이었지만 올해 농산물 도매시장인 서울 가락시장 기준 거래 가격은 400원대로 70% 넘게 떨어졌다. 한때 200원까지 폭락해 도매시장에서 거래되기도 했다.

무안군이 지난해 12월 조사한 결과 무안지역 양파 재배 면적은 2903㏊로 지난해보다 11㏊ 감소했지만 줄어든 소비를 감당하지 못해 가격 폭락으로 이어졌다는 분석이다.

양파 가격 폭락은 코로나19 장기화에 따른 소비 감소가 주원인으로 꼽히고 있다. 양파 소비처 중 하나인 학교급식이 중단되고 식당마저 영업이 제한되면서 소비가 급감했다.

농가들은 정부의 수급정책 실패로 양파 가격이 폭락했다며 대책 마련을 요구했다. 정부에서는 양파 수급대책으로 저장양파 2만t 출하 연기와 2022년산 조생양파 44㏊의 출하 정지 방침을 내놨지만 실효성이 없다는 게 농민들의 주장이다.

전국양파생산자협회는 2021년 저장양파 1㎏당 500원 수매 후 폐기와 올 조생양파 200㏊의 선제적 산지폐기, 3월 20일 이후에도 회복되지 않을 경우 200㏊ 추가 산지폐기를 요구했다.

전국양파생산자협회는 대선이 끝나는 10일 당선자 캠프 앞 시위와 14일 농림축산식품부 앞 야적 시위, 천막 농성을 한다는 계획이다.

김천중 전국양파생산자협회 전남도지부장은 “정부의 수급대책이 10년 전이나 20년 전이나 다르지 않다”며 “미리 선제적인 수급대책을 세워야 하는데 통계청과 한국농촌경제연구원, 행정기관이 발표하는 적정 면적이 다르다”고 말했다.

무안=한현묵·한승하 기자