지난 6일 오후 경기도 평택시의 한 신축 공사장 화재 현장에서 한 소방관이 고개를 숙인 채 서 있다.   연합뉴스

지난 6일 경기 평택시 냉동창고 신축 공사장 화재 현장에 투입됐던 소방관 3명이 순직하면서 되풀이되는 ‘안전사고’에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 이번 사고는 지난해 6월 소방관 1명이 숨진 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재와 판박이다. 가연성 물질이 산재한 위험천만한 물류·냉동창고 화재 현장에서 재확산한 불길에 갇혀 목숨을 잃었기 때문이다. 

◆ 공기 단축 위해 야간작업 가능성?…화재 냉동창고 완공 1개월여 앞둬

7일 수사당국에 따르면 경찰과 소방은 이날 불이 난 신축 공사장에 대해 안전 진단을 마친 뒤 다음 주 감식 작업에 들어간다. 정확한 화재 원인은 나오지 않았지만 과거 사례에 비춰 안전 관리상의 미비점이 인명 사고를 초래한 원인으로 꼽힐 가능성이 커 보인다. 불이 난 5일 밤에도 공사현장 1층에선 바닥 타설 및 미장 작업이 진행 중이던 것으로 알려졌다. 작업자 5명은 무사히 대피했지만 공사업체가 무리한 야간작업으로 공사 기간을 단축하려다 불이 난 것 아니냐는 의혹을 낳고 있다. 평택시 관계자는 “야간공사 자체를 제한하는 규정은 없다”며 “현재 수사기관과 함께 위반 사항을 살펴보고 있다”고 전했다.

경기남부경찰청 수사본부는 이날 오후 이 건축물의 시공사와 감리업체, 하청업체 등 6개 회사 12곳에 45명을 투입해 공사 계획서와 창고 설계 도면 등을 확보한 것으로 전해졌다. 경찰은 불이 난 냉동창고가 완공을 1개월여 앞두고 있었다는 점에 주목하고 있다. 이 물류창고는 지하 1층~지상 7층에 연면적 19만9000여㎡ 규모로 1·2·4층에는 냉동창고가 들어설 예정이었다. 2020년 12월 일어난 진입 램프의 5층 천장 상판 붕괴사고로 작업자 3명이 숨지면서 한 달가량 공사 중지 처분을 받았지만 공기를 늦추지 않고 공사 중이었다. 2020년 2월 공사를 시작해 화재 당시 공정률은 80% 안팎을 나타냈다.

경기도 평택 물류창고 신축공사장 화재 발생 이틀째인 7일 오후 소방관계자들이 현장 진입을 하고 있다.   뉴시스

건축주는 사모펀드 계열의 A투자유한회사, 시공사는 서울 강남에 본사를 둔 B건설이다. B건설은 업계에서 호텔·리조트, 물류창고 건설 등에 전문성을 가진 것으로 평가받는다.

지난해 3월 이 건물의 상판 붕괴사고를 조사한 국토교통부 건설사고조사위원회는 ‘부실시공·안전조치 미흡’을 지적한 바 있다. 당시 조사위는 재발방지 방안으로 감리 공공성 강화를 위해 건축주가 아닌 허가권자가 공사감리자를 지정하는 민간발주 공사의 감리 발주 제도 개선 등을 제안했지만 법령·규칙 개정 사안이라 지켜지지 않았다. 

전문가들은 제도 개선만으로 이번 참사의 재발을 막는 데는 한계가 있다며 사고 예방을 위한 노력을 강조했다. 공하성 우석대 교수(소방방재학과)는 “법 제·개정을 하더라도 관리소홀은 늘 있을 수밖에 없다”며 “시공사, 하청업체 등의 책임을 키우고 인식을 개선해야 한다”고 조언했다. 또 “‘화재예방 3범’ 등은 화재예방과 소방시설 등을 따로 떼어놓는 등 진일보한 측면이 있다”며 “감리제를  온전히 국가가 떠안을 수 만큼 인력·시간 부족에 떠밀리는 일선 현장 점검부터 세밀하고 촘촘하게 다시 틀을 짜야 한다”고 덧붙였다.

◆ 건축주는 사모펀드 계열 투자회사…시공사는 물류창고 전문시공업체

물류센터·창고 사고가 반복되는 건 사고에 취약한 환경적 요인이 지배적이라는 지적도 나왔다. 사고를 피할 수 없다면 이를 가정하고 예방에 집중하는 게 효율적이라는 것이다. 대형 물류창고 화재가 집중된 경기남부가 대표적인 사례다. 경기도 소방재난본부에 따르면 도내 창고시설은 총 2만8318곳으로 일반창고가 2만6760곳으로 가장 많다. 이어 물류창고 906곳, 냉동·냉장창고 396곳 등이다.

이번 화재로 ‘사각지대’에 방치된 물류센터와 공사장 화재가 도마 위에 올랐다. 대다수 물류센터는 불에 타기 쉬운 물품들이 가득 쌓여 있고, 폐쇄된 공간이라 화재에 취약하다. 일반 건물보다 많은 양의 단열재가 들어가는데 이런 단열재들이 화재 때는 위험성을 증폭하는 가연물로 돌변한다. 아울러 공사 중인 물류·냉동창고의 경우 완성된 건물이 아니어서 소방·건축법이 정한 소방시설, 화재 안전에 관련한 시설들이 제대로 갖춰지지 않는다. 아예 작동하지 않는 사례도 많다. 일부 공사장에선 우레탄 폼 등 단열재 설치 직후 용접을 하는 경우도 있어 불꽃이 튀어 대형 화재로 이어지기도 한다. 

6일 오후 경기도 평택시의 한 신축 공사장 화재 현장에서 실종됐던 소방관이 구급차로 이송되고 있다.   연합뉴스

이처럼 공사장은 대형화재 발생 위험은 크지만, 소방 관련 법령이 아닌 산업안전보건법의 적용을 받는다. ‘화재의 예방 및 안전관리에 관한 법률’이 지난해 9월 국회를 통과했지만 오는 12월 시행돼 아직 적용되지 않는다. 건설현장의 소방안전관리자 선임과 관리도 권한이나 벌칙이 미비한 상황이다.

평택화재의 사례처럼 공사 중인 건물이라도 골조 공사 등이 완료되면 현장 점검에서 제외되는 허점도 있다. 평택시는 지난해 7∼8월 1만 1만㎡ 이상 물류센터 28곳의 실태점검을 했지만 이 건물은 추락사고 직후 업체 정밀안전진단을 받고, 감리단이 상주하는 ‘시공 중’인 공사장이라는 이유에서 제외됐다. 시 관계자는 “동절·해빙기 등 지자체 정기 안전 점검은 안전진단과는 성격이 다르다”면서 “민간발주 공사의 현장은 감리업체가 안전관리 의무를 일임받고 지자체는 이 업체를 관리·감독한다”고 전했다.

◆ 화재 현장 지휘·판단 문제도 거론…노조 “헛된 죽음으로 내몰지 말라”

이번 화재에선 진화과정도 논란이 되고 있다. 일각에선 화재 현장에서 투입된 소방관들과 연락이 두절된 지 10분이 지나서야 대원수색팀이 건물에 진입한 건 너무 늦은 조치 아니냐는 지적이 나온다. 아울러 쿠팡 물류센터 화재처럼 큰불이 어느 정도 잡혀 진화·구조를 위해 들어갔다가 불길이 번져 소방관들이 목숨을 잃었다는 점에서 현장 책임자의 판단문제도 거론된다. 화재 발생 후 발령한 대응 1단계를 일찍 해제해 소방관들의 건물 내부 투입이 빨랐던 것이 피해를 키운 원인으로 지목받는 것이다 

소방을 사랑하는 공무원노동조합은 이날 ‘소방관들을 헛되이 죽음으로 내몰지 말라’는 제목의 성명을 발표했다. 노조는 “반복되는 무리한 진압 명령으로 또 동료를 잃었다”면서 “내부에 사람이 있었나, 위험물이 있었나. 왜 우리 동료는 목숨을 잃어야 했느냐”며 화재 당시 지휘부의 현장 판단을 비판했다. 이들은 매뉴얼 제정 등 대책 마련을 촉구했다.

지난 6일 오후 경기도 평택시의 한 신축 공사장 화재 현장에서 소방관이 현장을 나서며 하늘을 쳐다보고 있다.   연합뉴스

전문가들은 재발화 상황은 최초 발화 때보다 신중하게 접근해야 한다면서도 현장에선 잔불이 완벽하게 제거됐는지를 확인하기 어려운 경우가 많다고 설명했다. 결과만 놓고 화재진압 현장 지휘의 잘못을 가리는 건 무책임하다는 반박도 나온다.

인세진 우송대 교수(소방방재학과)는 “현장에서 재발화된 불에 대해 신중하게 접근해야 하는 것은 맞다”면서도 “안에 사람이 있다고 판단할 경우 소방관은 결국 들어갈 수밖에 없다. 들어가면 죽고, 안 들어가면 더 큰 문제가 생기는 상황”이라고 했다. 그러면서 “수많은 변수가 넘치는 화재 현장의 대응방법을 매뉴얼화하는 건 쉽지 않다”며 “결국 국가가 나서 책임지고 소방관들이 좀 더 안전하고 적극적으로 일할 수 있게 환경을 바꿔야 한다”고 지적했다.

일각에선 로봇이나 드론 등 첨단 장비를 적극적으로 투입해야 한다는 제안도 제기된다. 다만, 드론이나 로봇의 현장 투입이 기술적·심리적 제약으로 원활치 못하다는 지적이다. 공 교수는 “현재 소방당국이 보유한 수천만원짜리 고가 드론 장비도 사고 위험 등으로 제대로 활용하지 못하는 게 현실”이라고 지적했다. 

이번 화재는 지난 5일 오후 11시46분쯤 경기 평택시 청북읍 고렴리 냉동창고신축 공사장에서 발생했다. 소방당국은 대응 1단계를 발령하고 진화에 나서 이튿날 오전 6시32분쯤 큰 불을 껐지만 사그라들었던 불씨가 갑자기 다시 확산하면서 건물 2층에 투입됐던 소방관 3명이 고립됐다가 숨진 채 발견됐다. 불은 19시간여 만인 6일 오후 7시19분쯤 완전히 진화됐다.

평택·수원=오상도 기자 [e-mail]