KIA 사령탑 취임… 공식 행보

나성범·양현종과 계약 전력 보강
“지속적 강팀 만들 기초 세울 것”

김종국 KIA 신임감독(가운데)이 6일 기아 오토랜드 광주 대강당에서 열린 취임식에서 꽃다발을 받은 뒤 장정석 단장(오른쪽), 최형우와 기념사진을 찍고 있다. 광주=연합뉴스

프로야구 KIA 타이거즈는 총 11번이나 되는 역대 최다 우승을 차지한 전통의 명문구단이다. 과거 검은색 바지와 빨간 상의로 된 유니폼은 상대에게 공포의 대상이 되기도 했다. 하지만 최근 KIA의 성적은 기대 이하였다. 2018년 5위로 간신히 가을야구에 진출한 이후 2019년 7위, 2020년 6위에 이어 지난해에는 9위까지 추락했다.

이렇게 종이호랑이로 전락한 KIA가 ‘검은 호랑이’의 해인 2022년 임인년(壬寅年)에는 다시 무서운 발톱을 세울 수 있을지 관심이 쏠린다. 올해를 위해 과감한 개혁과 투자에 나섰기 때문이다.

먼저 KIA는 시즌 뒤 계약기간이 1년 남은 맷 윌리엄스 감독을 경질한 것을 비롯해 사장과 단장까지 모두 옷을 벗는 대대적인 변화를 택했다. 장정석 단장에 이어 프랜차이즈 스타 출신 김종국 감독을 선임하며 새 출발을 알린 KIA는 스토브리그에서도 과감한 행보를 이어갔다. 자유계약선수(FA) 시장에서는 나성범과 6년 총액 150억원에 데려오고, 양현종과는 4년 총액 103억원에 계약하며 타격과 마운드 모두 부족한 부분을 보강하는 데 성공했다.

여기에 외국인 선수도 대대적인 교체에 나섰다. 사실상 3명을 모두 교체하는 수순이다. 이미 외야수 소크라테스 브리토와 총액 90만달러에, 투수 로니 윌리엄스와 총액 75만달러에 계약하며 2명의 새 얼굴을 영입했다. 이제 남은 투수 한 자리를 두고 기존의 다니엘 멩덴과 재계약 가능성은 남아있지만 더 좋은 대안을 찾는 데 주력하고 있다.

이렇게 전력 보강에 나선 가운데 김종국 신임 감독은 6일 기아 오토랜드 광주 대강당에서 취임식을 갖고 공식적인 행보를 시작했다. 김 감독은 취임사에서 “제로 베이스에서 시작하는 마음가짐으로 우리 팀은 많은 것을 배우고 기초부터 탄탄해져야 한다”며 “지속적인 강팀으로 가는 길목에서 기초를 세우라는 사명을 제게 주셨다고 생각한다”고 각오를 보였다.

그는 이어 “소통과 신뢰로 선수단을 하나로 뭉치게 하고, 선수들에게 두려워하지 않는 적극적인 플레이를 주문하겠다”면서 “스토브리그에서 구단이 적극적인 투자로 전력 보강에 힘썼는데, 이 노력이 헛되지 않고 타이거즈 팬들의 열망과 기대해 보답하고자 올 시즌 포스트시즌에 진출해 즐거움을 드리겠다”고 약속했다.

송용준 기자