방역원칙에 막힌 ‘테니스 황제’

입국 거부로 사실상 출전 불가능
접종 면제 주장에 濠 “예외 없다”
조코비치 측 “법적 대응 나설 것”
통산 10번째 우승 도전 물거품

호주오픈이 열리는 호주 멜버른 공항에 팬들이 세르비아 국기를 들고 악기를 연주하며 노바크 조코비치의 입국을 기다리고 있다. 그러나 조코비치는 백신 미접종 문제로 비자를 받지 못해 입국이 거부됐다. 멜버른=EPA연합뉴스

매년 1월 열리는 메이저대회인 호주오픈 테니스 대회는 한 시즌을 시작을 알리는 이정표 같은 대회다. 올해도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에도 17일부터 호주 멜버른에서 개막해 전 세계 팬들의 시선이 쏠리고 있다.

하지만 세계 랭킹 1위이자 호주오픈 남자 단식에서 최근 3년 연속 우승을 차지한 노바크 조코비치(35·세르비아·사진)가 대회에 참가하지 못할 위기에 처했다. 대회 출전을 위해 호주에 입국하려던 조코비치가 비자 문제로 입국이 거부됐기 때문이다.

AFP통신은 6일 “호주 출입국관리소는 입국 요건을 갖추지 못한 조코비치에게 입국 비자를 발급하지 않기로 했다”며 “출입국관리소에 따르면 비자가 없는 비호주인은 억류 후 호주를 떠나야 한다”고 보도했다. 조코비치는 5일 밤 11시30분(현지시간)께 호주 멜버른 국제공항에 도착했지만 비자 문제로 숙소로 이동하지 못하고 공항에서 6일 아침까지 대기했다.

이로써 조코비치는 올해 호주오픈 출전이 사실상 불가능해졌다. 다만 AP통신 등은 “조코비치 측이 이번 비자 문제에 대해 법적 대응에 나설 계획”이라고 전해 앞으로 상황이 바뀔 여지를 남겨뒀다.

사진=AFP연합뉴스

호주는 현재 코로나19 확산 방지를 위해 입국하는 모든 사람에게 백신 접종을 의무화하고 있다. 그러나 백신을 맞지 않은 것으로 알려진 조코비치는 지난 4일 자신의 소셜미디어서비스(SNS)에 “백신 접종 면제 허가를 받았다”며 호주로 출국한다고 밝혔다. 이에 일부에서는 조코비치에 대한 특혜라는 비난도 있었지만 호주오픈 대회 관계자는 “조코비치는 보건당국의 심사를 통과해 백신 접종 면제를 받았기 때문에 특혜가 아니다”라고 해명했는데, 이날 공항에서 입국이 거부됐다.

스콧 모리슨 호주 총리는 비자 발급 거부 결정이 발표된 후 “출입국 관련 규정에 대해서는 누구도 예외일 수 없다”고 단호한 입장을 밝혔다. 반면 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령은 “세계 최고의 테니스 선수인 조코비치에 대한 부당한 대우가 즉각 중단돼야 한다”고 주장했다. 또한 베오그라드 주재 호주대사를 불러 조코비치의 입국 허가를 요구했다.

호주오픈이 열리는 빅토리아주 얄라 풀퍼드 스포츠 담당 장관은 “호주 입국을 위해서는 연방정부의 비자 승인과 전문의들의 백신 접종 면제 허가가 필요하다”고 설명했다. 조코비치의 경우 백신 접종 면제 허가를 받았으나 호주 입국 비자 문제가 해결되지 않아 입국을 거부당한 것으로 풀이된다. 앞으로 상황 변화가 발생하지 않는 한 조코비치의 호주오픈 통산 10번째 우승은 다음을 기약하게 됐다.

송용준 기자 [e-mail]