북한 노동당 기관지 노동신문은 9일 "최근 국가과학원 중앙광업연구소가 금속공업 부문에서 새로 연구한 우리 식의 금속망간 생산 방법이 일꾼들과 전문가들의 관심을 모으고 있다"라며 이들의 진취적인 업무 태도를 소개했다. 뉴스1

북한이 철강 생산 공정의 필수품이자 글로벌 공급 원료 중 하나인 망간을 고순도로 생산하는 기술을 직접 개발했다고 주장했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 9일 ”국가과학원 중앙광업연구소에서 새로 연구한 우리 식 금속망간생산방법이 관심을 모은다”며 “우리나라에 매장된 저품위망간토를 이용해 순도가 높은 금속망간을 생산하는 기술”이라고 주장했다.

노동신문은 북한 내 망간토의 품질이 낮은 탓에 그간 제대로 된 연구가 진행되지 않았으나 최근 진척이 있었다고 전했다.

신문은 “연구사업이 잘 진척되지 않는 원인은 우리 망간토의 광물학적 특성이 까다로운 데 있는 것이 아니었고 결사의 각오와 불굴의 의지가 부족한 데 있었다”고 설명했다.

중앙광업연구소는 과학자들이 선뜻 연구에 나서지 않자 지난 2015년 말 망간 연구조 2개를 조직하고는 어느 조가 효율적인 기술을 빨리 내놓는가를 두고 경쟁을 붙였다고 전했다.

그 과정에서 망간 광석의 품위를 30% 이상 올릴 수 있는 기법을 개발했고, 핵심 생산설비인 가압여과기를 국산화하는 성과를 거뒀다고 주장했다.

망간은 철강 생산 공정에서 탈산제, 탈황제로 쓰이는 필수품이이다. 또 비철야금, 전자기술, 화학공업, 식품위생, 항공우주산업 등에도 사용된다. 오늘날 중국이 세계 총생산량의 대부분을 생산하고 있다.

올해 1∼10월 한국은 중국에서 1억6189만달러(약1905억원) 상당의 전기분해망간(전해망간) 6만5000여t을 수입했다. 이는 중국 수출량의 약 22%에 해당한다.

김범수 기자 [e-mail]