2019년 물산업클러스터 조성
신기술 확인 테스트베드 구축
가동 3년 만에 입주사 128곳
매출 1년만에 18.8%↑ 5431억

해외 물 중심도시와 파트너십
기업 시장 진출 대대적 지원도

지난달 29일 열린 제17차 국제수자원학회(IWRA) 세계물총회에서 관계자들이 물 정수시설 모형을 둘러보고 있다. 대구시 제공

대구시가 미래 신산업으로 역점을 두고 추진하는 물 산업이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화 속에서도 빠르게 성장하고 있다.

8일 대구시에 따르면 2019년 달성군 국가물산업클러스터 조성 이후 삼성엔지니어링, 롯데케미칼 등 대기업과 강소기업을 포함해 128개 기업을 유치했다. 연매출 100억원 이상 물 기업은 2014년 3곳에서 지난해 10곳으로 늘었다. 환경부의 ‘혁신형 물기업’에도 올해 선정기업 10개사 가운데 5개사가 대구지역 물 기업이다. 1991년 낙동강 페놀 오염 사태를 겪은 대구시가 30여 년 넘게 물 관리에 특별한 관심을 두고 꾸준히 투자한 덕분이다.

대구시는 하천 관리와 상·하수도 개선, 오·폐수 정화처리, 생태복원 등에 5조원 넘게 투자해 물 관리를 해왔다. 한때 자정 능력을 잃었던 금호강은 천연기념물 수달이 살 수 있는 생태공간으로 거듭났다. 시는 또 2015년 ‘세계물포럼’ 개최를 계기로 물의 중요성과 산업적 가치를 확인하고 물 관련 핵심 전초기지인 국가 물산업클러스터(집적단지) 조성, 한국물기술인증원 유치로 전국에서 ‘물의 도시, 물 산업 도시’로의 위상과 이미지를 정립해 나가고 있다. 시는 올해 ‘제17차 국제수자원학회(IWRA) 세계물총회’와 ‘세계물도시포럼’ 등 물 관련 국제행사의 성공적인 개최로 물 산업 해외 진출을 위한 글로벌 네트워크 확대에 노력하고 있다.

◆‘글로벌 물 산업 허브도시’ 꿈 꾼다

대구시는 달성군 국가물산업클러스터와 입주기업 성장을 계기로 글로벌 경쟁력 향상을 위한 다양한 사업을 펼치고 있다. 2015년부터 매년 대구에서 개최하는 ‘대한민국 국제 물주간’이 대표적이다. 해외 물 네트워크를 강화하고 ‘물 허브 도시’ 대구의 위상을 높이고 있다는 평가다. 올해는 전 세계 수자원 관련 경험과 지식을 교류하고 새로운 연구 결과를 공유하는 ‘제17차 국제수자원학회(IWRA) 세계물총회’가 지난달 29일부터 이달 3일까지 닷새간 일정으로 대구 엑스코에서 열렸다.

‘세계 물 안보와 복원을 위한 지식, 기술, 정책’이라는 주제로 동아시아에서는 처음 열린 행사에는 해외 정부, 국제기구, 국내외 물 전문가 등 31개국 1500여명이 온·오프라인으로 참가했다. 행사 기간 시는 로익 포숑 세계물위원회 회장과 압둘라예 세느 세네갈 제9차 세계물포럼 조직위원장 등 고위급 인사와의 환담을 통해 2015년 대구에서 열린 제7차 세계물포럼 성공 개최의 경험을 공유하고, 글로벌 네트워크 확대에 협력하기로 했다.

대구시가 2015년 시작한 세계물도시포럼도 물 산업 선진 도시와 개도국 도시 간 정보 교류와 협력을 확대하고 있다는 평가를 받고 있다. 지방정부 차원의 세계 물 파트너십 기반을 구축해 국제 물 분야 문제에 대한 공동 대처 방안을 마련한다. 시는 지난달 30일 열린 ‘제7회 세계물도시포럼’에서 핀란드 남부 미켈리시와 물산업 업무협약(MOU)을 체결하고 유럽 물 시장 진출의 교두보를 마련했다. 양 도시는 우선, 물 분야 대학생 교류 프로그램부터 추진하기로 했다.

2018년 중국 샤오싱시에서 열린 ‘국제우호도시대회’에서 대구시와 인연을 맺은 미켈리시는 국가 물산업클러스터와 유사한 ‘블루 이코노미 미켈리 클러스터’가 있는 핀란드 물 중심 도시다. 대구시 관계자는 “대구는 세계물도시포럼 등 물 관련 국제행사를 계기로 해외 물 산업 도시 및 국제기관들과 지속발전이 가능한 물 관련 파트너십을 통한 글로벌 네트워크를 더욱 강화해 국가물산업클러스터 활성화와 물 산업 해외 진출에 실질적인 도움이 되도록 노력하겠다”고 말했다.

대구 달성군 구지면 국가 물산업클러스터 전경. 대구시 제공

◆수출 길 연 물기술 테스트베드

기업이 자체 개발한 기술을 테스트베드(시험환경)인 실증플랜트에서 검증했더라도 수출을 하려면 실제 시설에서 운용한 실적이 있어야 한다. 대구 달성군 국가물산업클러스터에서 기술을 검증받은 기업은 대구시의 정수시설과 하수시설, 폐수처리시설을 활용할 수 있도록 했다. 지난 10월에는 대구 신천 하수처리시설에 물 관련 기업의 신기술과 제품 성능 확인, 실적 인정이 가능한 분산형 테스트베드를 구축해 글로벌 시장 진출을 돕고 있다.

2019년 9월 출범한 국가물산업클러스터는 물기업에 대한 기술 개발부터 성능 검증, 사업화, 해외 시장 진출에 이르는 전 주기를 지원하는 기반 시설이다. 실증플랜트, 수요자설계구역, 종합관망시험시설, 물융합연구센터, 글로벌비즈니스센터, 워커캠퍼스 등 시설을 갖췄다. 한국환경공단이 운영하는 클러스터에는 가동 3년여 만에 입주 기업이 38개사로 늘었다. 전체 단지 분양률은 67%로 20%가량 상승했고 연구개발단지에도 90개사가 입주했다. 입주기업 전체 매출액은 2019년 4573억원에서 지난해 5431억원으로 18.8% 성장했다. 코로나19 확산이라는 악조건 속에서도 클러스터가 입주기업과 함께 적극적인 지원책에 나선 결과로 풀이된다.

대기업과 중소기업 동반성장도 활발히 이뤄지고 있다. 입주기업 64개사가 삼성엔지니어링과 협력해 국내 포함 5개국에서 8개 프로젝트에 공동 참여한 결과 약 4억원 상당의 수출계약을 체결하는 성과를 거뒀다.

대구시는 앞으로 성장 잠재력이 높은 물 기업을 발굴해 집중 지원하고, 강소 물 기업의 도약단계 설정을 통한 성장단계별 맞춤 지원과 물 기업 수요 맞춤형 인력을 길러내 물 전문 인재 양성의 선순환 구조를 구축한다는 계획이다.

이승대 대구시 혁신성장국장은 “기업 지원을 위해 구매 연계형과 현장 맞춤형 기술 개발, 해외 진출 사업을 통해 물산업클러스터가 더욱 활성화될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]