조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 화상 정상회담을 시작했다. 앞선 두 정상은 만남은 지난 6월이 처음이자 마지막이었다. 

7일(현지시간) 러시아 관영 리아 노보스티 통신 등에 따르면 양국 정상은 한국시간으로 자정(미국 워싱턴 오전 10시, 러시아 소치 오후 6시)을 조금 넘은 시각부터 화상으로 정상회담을 시작했다. 두 대통령은 화상 연결되자 웃으며 인사했다. 바이든 대통령은 “다시 봐서 반갑다”며 “주요 20개국(G20) 정상회의에서 만나지 못해 아쉽다”고 인사를 전했다.

이번 정상회의는 비공개로 진행되며 공동성명 채택 예정은 아직까지 없다. 이날 양국 정상의 주요 논의 주제는 우크라이나 국경 지역 군사적 긴장감 고조와 아프가니스탄, 이란, 리비아 등의 국제정세가 될 전망이다. 백악관은 정상회담에 앞서 “전략적 안정, 사이버·지역 문제 등 다양한 미러 관계 주제를 논의할 예정”이라며 “바이든 대통령은 미국이 우크라이나 국경에서의 러시아 군사행동을 우려하며, 우크라이나 주권과 영토 보전을 미국이 지지한다고 재확인할 예정”이라고 밝혔다.

최근 러시아는 우크라이나 동부 접경지역에 정예부대를 포함한 군을 집결시키고 있다. CNN 보도에 따르면 미국 정보당국은 러시아가 병력 17만5000명을 동원해 우크라이나를 침공할 수 있다고 추정한다. 이 지역 군사 긴장감이 고조되면 바이든 대통령은 군사 충돌을 막기 위해 러시아에 경제제재를 포함한 여러 조치를 취할 수 있다고 경고할 것으로 예상된다. 대러 제재 검토 대상으로는 러시아 에너지 생산 기업 등이 거론되며, 국제은행간통신협회(SWIFT) 국제결제시스템 차단도 고려하는 것으로 알려졌다.

다만 이번 회담에서 유의미한 결과를 낼 수 있을지 회의적인 입장도 있다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 정상회담 시작 몇 시간 전 기자들에게 “이번 대화를 통해 돌파구를 찾을 것이라 전망하지 않는다”고 밝히기도 했다. 그러면서도 페스코프 대변인은 “유럽 내 상황이 고조되는 매우 어려운 시기에 열리는 대화”라며 “최고위층 차원의 개인적 대화가 필요한 상황”이라고 말했다.

박유빈 기자 [e-mail]