2021 KBO 시상식

한 시즌 최다 탈삼진 225개 기록
키움 이정후·KT 강백호 따돌려
KIA 고졸 좌완 이의리 신인상
36년 만의 타이거즈 신인왕 등극

29일 서울 강남구 임피리얼 팰리스 호텔에서 열린 2021 KBO 시상식에서 수상자들이 기념촬영을 하고 있다. 이날 MVP 수상자인 두산 아리엘 미란다는 미국에 머물고 있어 배영수 투수코치가 대리수상했다. 연합뉴스

한 팀이 144경기씩 총 720경기를 치르는 프로야구 한 시즌을 보내기 위해 많은 선수가 필요하다. 팀마다 60명이 넘는 선수가 있는 이유다. 이 많은 선수 중에서도 한 시즌 가장 뛰어난 활약을 펼친 이를 뽑아 최우수선수(MVP)로 부른다. 또 하나 주목받는 이들은 올해 1군 무대에 처음 나서 쟁쟁한 선배들의 틈바구니에서도 빛나는 활약을 보인 새 얼굴들이다. 그래서 맹활약한 샛별에게는 신인상을 수여한다.

이 두 영광의 주인공이 29일 서울 강남구 임피리얼 팰리스 호텔에서 열린 2021 KBO 시상식에서 공개됐다. 한국야구기자회 소속 언론사와 각 지역 언론사 취재 기자 115명이 10월 31일∼11월1일 이틀간 순위에 따른 점수제 방식으로 투표한 결과가 이 자리에서 발표된 것이다.

무엇보다 올해 MVP 경쟁은 그 어느 해보다 치열했다. 1987년 최동원의 223탈삼진을 넘어 225개로 한 시즌 최다 탈삼진 신기록을 쓰며 투수 2관왕(탈삼진, 평균자책점)에 오른 두산 투수 아리엘 미란다(31)를 필두로 최고령 40세이브를 달성한 삼성 오승환(39), 세계 최초 부자 타격왕에 오른 키움 이정후(23), 통산 400홈런을 달성한 SSG 최정(34), 개인타이틀은 없지만 도루를 제외한 타격 전 부분에서 상위권에 이름을 올린 KT 강백호(22) 등이 모두 수상 후보였다.

그래도 역시 MVP의 영광은 전설을 넘어서 새 역사를 쓴 미란다에게 주어졌다. 미란다는 920점 만점인 기자단 투표점수에서 588점을 받아 2위 이정후(329점), 3위 강백호(320점)를 여유 있게 따돌렸다. 오승환(247점)은 4위, 최정(104점)은 5위에 머물렀다. 미란다는 올해 28경기에 등판해 14승5패 평균자책점 2.33을 올렸다. 다승 타이틀(공동 4위)을 놓쳐 KBO리그 외국인 선수 사상 첫 투수 트리플크라운(다승·평균자책점·탈삼진 1위) 달성에는 실패했지만, 그래도 올 시즌 가장 빛나는 활약을 펼친 선수로 뽑히기에는 손색없었다. 현재 미국에 머무는 미란다는 영상을 통해 “올해 KBO 최고의 선수에게 주는 상을 받게 돼 매우 영광이다. 긴 한 시즌 동안 정신적·육체적으로 준비를 잘했기 때문에 좋은 결과가 따라온 것 같다. 앞으로도 좋은 모습 보여드리겠다”고 소감을 밝혔다.

신인상을 받은 KIA 이의리가 트로피를 들고 기념촬영을 하고 있는 모습. 뉴시스

또 하나의 영광인 신인상의 주역은 KIA 고졸 좌완 투수 이의리(19)였다. 그는 전원이 1위로 찍었을 때 575점이 만점인 기자단 투표점수에서 417점이라는 높은 점수를 받았다. 해태 시절을 포함해 KIA 타이거즈 선수가 신인왕에 오른 건, 1985년 외야수 이순철 이후 36년 만이자 역대 두 번째다. 이의리는 올해 19경기에 등판해 4승5패 평균자책점 3.61을 올렸다. 양현종의 빈자리를 어느 정도 채웠다는 평가다. 도쿄올림픽에서도 호투를 펼쳐 강렬한 인상을 남기기도 했다.

지난해 입단했지만 신인왕 자격을 유지하며 올 시즌 44경기 4승2패 1세이브 20홀드 평균자책점 2.85를 기록하며 이의리와 경쟁을 펼쳤던 최준용(20·롯데)은 기자단 점수 368점을 받았다. 이의리는 “키워주신 부모님과 깊은 가르침 주신 코칭스태프와 선배들께 감사드린다”며 “멋진 활약을 한 준용이 형에게도 고생하셨다고 인사드리고 싶다”고 말했다.

송용준 기자 [e-mail]