서울과기대 김지연 교수팀, 기존 7개 논문 메타 분석 결과
“미 섭취자 보다 최고혈압 6.0㎜Hg, 최저혈압 2.7㎜Hg↓”
“마늘가루, 혈압조절 시스템인 ‘레닌-안지오텐신계’ 억제”
“웰빙 성분인 ‘알리신’도 혈압 개선에 효과적으로 밝혀져”

2020년 대한민국우수품종대상 대통령상을 수상한 '홍산' 마늘. 항암 효능이 있는 클로로필이 착색돼 인편 끝이 초록빛을 띠는 것이 특징이다.

마늘은 염증을 줄이고 면역기능을 강화하며 콜레스테롤 수치를 낮추고, 공복 혈당 수치를 저하시키는 등 혈당 관리를 개선하는 슈퍼푸드로 잘 알려져 있다.

그런데 마늘건조분말을 꾸준히 섭취하면 혈압을 크게 낮추는 효과가 있다는 국내 연구결과가 나왔다.

12일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 서울과학기술대 식품공학과 김지연 교수팀은 ‘기능성 식품으로서 마늘의 혈압 개선 기능성 평가: 마늘건조분말의 준건강인 대상 연구에 대한 메타 분석’이라는 논문에서 이 같은 내용의 연구 결과를 밝혔다.

마늘은 대표적인 향신료이면서 건강을 돕는 식품으로 인식돼 전 세계적으로 널리 섭취되고 있다. 

마늘은 항균·항산화·혈당 개선·간 건강 등 건강에 긍정적 효과를 나타내는 것으로 알려졌다. 혈중 지질·혈압·혈관 건강 등 심혈관 질환의 위험 요인을 낮추는 데도 기여하는 등 약성이 강한 채소다.  

연구팀은 마늘과 혈압을 다룬 기존 연구 논문 7편을 ‘메타 분석’(meta-analysis, 수년간에 걸친 연구결과를 모아 분석)했다. 

그 결과, 마늘건조분말을 먹은 사람은 먹지 않은 사람보다 수축기 혈압(최고 혈압)은 6.0㎜Hg, 이완기 혈압(최저 혈압)은 2.7㎜Hg 낮아졌다.

이는 연구팀이 과거에 정상인·고혈압 환자·혈관 이상자 등에게 마늘을 제공한 결과, 수축기 혈압과 이완기 혈압이 각각 4.3㎜Hg·2.4㎜Hg 감소한 것과 엇비슷한 결과다.

연구팀은 논문에서 “마늘건조분말이 혈압을 낮추는 것은 혈압 조절의 주요 시스템인 레닌-안지오텐신계를 억제한 결과로 여겨진다”며 “마늘건조분말의 웰빙 성분인 알리신(allicin, 마늘의 매운맛 성분)도 동물연구에서 혈압 개선에 효과적인 것으로 밝혀졌다”고 설명했다. 

이번 연구 결과는 한국영양학회가 내는 학술지 ‘영양 및 건강 저널’(Journal of Nutrition and Health) 최근호에 실렸다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]