방미 노규덕 “속깊은 대화 나눌 것”
대북 대화 재개 방안 등 논의 전망
北 “선제타격 능력 강화 필요성”

노규덕 한반도평화교섭본부장이 29일 인천국제공항 제1여객터미널에서 한반도 평화 프로세스 조기 재가동을 위한 한미 양국 간 협의를 위해 미국 워싱턴으로 출국하고 있다. 연합뉴스

노규덕 한반도평화교섭본부장이 한·미 양국 간 북핵 협의를 위해 29일부터 미국 방문 일정을 시작했다. 지난 24일 방한 일정을 마무리했던 성 김 미 국무부 대북특별대표를 미국에서 1주일 만에 다시 만나 협의를 이어가는 것이다. 한·미 연합훈련 종료 이후 한반도 정세를 평가하고 대북대화 재개 방안 등을 논의할 것으로 보인다.

노 본부장은 이날 출국길에 인천국제공항에서 취재진과 만나 “한반도 평화프로세스의 조기 재가동 방안을 미국 측과 협의하기 위해 방미하게 됐다”고 밝혔다. 노 본부장은 “정부는 그동안 조 바이든 행정부 측과 북·미 대화 조기 재개를 위해 여러 방안을 놓고 심도 있게 협의해 왔다”며 “이번 방미에도 저는 미국 측 인사들과 머리를 맞대고 속깊은 대화를 나누고자 한다”고 말했다.

노 본부장은 지난 21∼24일 서울을 방문한 김 대표 초청으로 다음달 1일까지 워싱턴에서 국무부와 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자 등 미국 조야 인사를 만난다. 연합훈련 이후 상황 관리와 함께 미국 측과 대북 인도적 지원 가능성에 대한 논의도 계속할 것으로 보인다. 한·미는 지난 23일 서울에서 개최한 북핵수석대표 협의를 통해 보건과 감염병 방역, 식수와 위생 등 대북 지원 분야를 정하고, 한·미의 직접지원은 물론 국제기구 등을 통한 간접지원 방안도 논의했다.

양국 대북 대표들의 만남이 부쩍 잦아진 것은 지난달 말 통신연락선을 연결해 대화 의지를 보여줬던 북한과 연합훈련 종료를 계기로 대화를 재개할 시간이 됐다는 판단에 따른 것으로 보인다.

북한은 훈련기간 중 도발하지 않았지만, 지난 26일 훈련이 끝난 뒤에도 연락선을 활용한 남측의 정기통화 시도에 응답하지 않고 침묵을 이어가고 있다. 북한 외무성은 이날 “미국·남조선(한국)의 이번 침략전쟁연습을 통하여 우리는 외부적 위협을 강력하게 견제하고 제거할 수 있는 국가 방위력과 선제타격 능력을 계속 강화해야 할 필요성을 다시금 절감했다”고 밝혔다.

홍주형 기자