‘규모 축소’ 연합훈련 돌입

기동훈련 없이 필수 인원만 참가
26일까지 시뮬레이션 위주 훈련
전작권 관련 FOC 검증도 미뤄져

北, 선전매체 통한 비난 발언만
대규모 화력 훈련 등 반발 우려
일각선 “담화로 상황 정리” 전망

김정은 북한 당 총비서. 연합뉴스

한·미 연합훈련이 16일 공식 시작되자 북한은 대외 선전매체를 이용해 연합훈련 개시를 격렬하게 비난했다. 북한은 선전매체를 통한 비난 외에는 이날까지 특이 동향을 보이지 않고 있지만, 향후 무력 시위를 펼칠 가능성도 일부 전망되고 있다.

북한의 선전매체인 우리민족끼리는 이날 연합훈련 개시에 대해 “도발자들의 반평화적, 반통일적 망동”이라고 격렬하게 반응했다. 이 매체는 ‘죄와 벌은 한줄기에서 자란다’라는 제목의 기사에서 “남조선 호전광들이 내외의 규탄배격에도 불구하고 끝끝내 상전과 야합해 무분별한 침략전쟁연습을 벌여 놓았다”고 주장했다. 한·미 연합훈련 개시에 대해 불편한 심기를 강하게 드러낸 것이다.

통일부 등에 따르면 후반기 한·미 연합훈련은 이날부터 본격적으로 돌입해 주말을 제외하고 26일까지 아흐레 일정의 컴퓨터 시뮬레이션 위주로 실시된다. 병력과 장비가 움직이는 실병기동훈련은 없다. 이번 훈련엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 필수 인원만 참가한다. 참가 병력 규모는 지난 3월 전반기 훈련 당시보다 줄어든 것으로 알려졌다. 한·미 양측 모두 증원 인력은 줄였지만, 방어(1부)와 반격(2부)으로 구성된 훈련 시나리오의 기본 틀은 통상적인 수준에서 이뤄지는 것으로 전해졌다.

전시작전통제권을 행사할 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증은 이번에도 미뤄지면서 전작권 전환 시기를 연내 도출한다는 계획도 무산될 전망이다.

전반기 훈련 당시처럼 한국군 4성 장군(대장)이 지휘하는 미래연합사령부 주도의 예행 연습을 일부 포함해 훈련을 한다. 예행연습을 통해 FOC 검증평가단의 전문성을 높일 수 있을 것이라는 전망이 나오지만, 훈련 참가 인원 축소로 예행 연습도 제대로 이뤄지지 않는 것 아니냐는 우려도 제기된다.

한·미 2021년 후반기 연합지휘소 훈련이 시작된 16일 경기 평택시 캠프 험프리스 미군기지에 미군 트럭들이 주차되어 있다. 뉴시스

북한은 선전매체를 통해 한·미 연합훈련 본훈련 개시에 격하게 비난했지만, 향후 비난 수위와 반발 강도를 높일 여지가 있다. 앞서 북한은 연합훈련 사전연습이 개시되자 김여정 노동당 부부장과 김영철 당 통일전선부장이 이틀 연속 대남 강경 발언대에 등장했다.

일각에서는 북한이 한·미 연합훈련에 반발해 ‘맞불 작전’으로 대규모 화력 훈련이나 단거리 탄도미사일 발사 등으로 무력시위를 할 가능성을 제기하고 있다. 조한범 통일연구원 선임연구위원은 “북한이 남북 대화협력 기구 등의 철폐 같은 저강도 도발에 먼저 착수할 가능성이 크다”며 “조국평화통일위원회나 금강산 관광국 등의 철폐 가능성도 있다”고 말했다.

반면에 연합훈련 이후 한반도 외교 상황을 고려해 무력시위가 아닌 비난 담화문으로 상황 정리를 시도할 것이라는 전망도 나왔다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “(북한이) 통신선을 완전히 재차단한 게 아니라는 점에서, 연합훈련이 종료된 이후 남북관계를 다시 복원할 기회는 있다”며 “친서교환 등을 통한 방식이 다시 가동될 수 있을 것”이라고 내다봤다.

후반기 한·미 연합훈련이 시작된 16일 경기 파주시 비무장지대(DMZ) 우리 측 초소 건너편에 북한 초소가 보이고 있다. 파주=서상배 선임기자

이날 현재까지 유엔군사령부는 한·미 훈련 일정 등을 북한 측에 별도로 통보하지 않은 것으로 전해졌다. 유엔군사령부는 통상적으로 연합훈련 개시에 맞춰 북한과 유엔군사령부 간 직통전화 등을 통해 북한 측에 훈련 일정과 성격 등을 통보해왔다.

김범수, 박수찬 기자 [e-mail]