정의용·블링컨, 남북 연락선 복원 후 첫 통화… “대북 협력 노력”

국장급 협의선 대화 재개 방안 점검

토니 블링컨 미국 국무부 장관(왼쪽), 정의용 외교부 장관. AP연합뉴스

지난달 27일 남북 통신연락선이 복원된 이후 처음으로 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 의견을 교환하고 외교당국 국장급 협의가 열리는 등 대북 협력 방안을 모색하기 위한 한·미 양국의 발걸음이 빨라지고 있다.

6일 외교부에 따르면 이날 오전 정 장관과 블링컨 장관은 전화통화를 통해 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착 목표의 실질적 진전을 위해 한·미가 조율된 외교적 노력을 계속 경주해 나가기로 했다. 특히 양국은 인도주의적 협력 등 북한과의 협력 방안에 대해 구체적인 협의를 하고 대북 관여를 위해 지속적으로 노력해 나가기로 했다고 외교부는 전했다. 미 국무부도 보도자료를 내고 “양 장관은 북한에서의 최근의 진전도 논의했으며 한반도에 대한 인도주의적 계획 모색에 합의했다”고 밝혔다.

앞서 지난 4일(현지시간) 미국 워싱턴에서는 임갑수 외교부 평화외교기획단장과 정 박 미 국무부 대북특별부대표 간 국장급 협의도 진행됐다. 미 국무부는 회의가 끝난 뒤 보도 자료를 통해 양측이 한반도의 현 상황과 인도적 협력 전망에 대해 논의했다고 밝혀 남북 및 북·미 대화 재개를 위해 대북 인도적 지원을 하는 방안을 검토했다는 점을 시사했다.

이날 차덕철 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 이번 국장급 협의와 관련해 “한·미가 공동으로 추진해야 할 과제에 대한 논의뿐 아니라, 남북이 독자적으로 협력할 과제에 대해서도 점검했다”고 답해 남북의 독자적 협력 사업에 대한 진행 가능성을 암시하기도 했다. 다만 차 부대변인은 그 이상의 구체적 내용은 밝히지 않았다.

한편 미 의회조사국(CRS)은 지난 7월30일자로 갱신한 ‘북한과의 외교, 상황 보고서’를 통해 조 바이든 미 대통령 정부가 북한의 비핵화 단계적 조치에 상응해 대북 제재 완화를 추진할 수 있을 것으로 전망하기도 했다.

김선영 기자, 워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]