“코로나 상황서 즉시 추진 가능”
대화 재개 땐 최우선 의제 전망
“앞으로 2주 중요… 美 움직여야
성과 없을 땐 北 도발 가능성”

사진=연합뉴스

정부가 이르면 올 추석 남북이산가족 간 화상상봉을 추진할 것으로 보인다. 모처럼 남북 통신선이 연결되면서 정부가 북한과 교류 채비에 분주한 가운데 이산가족 상봉을 비롯해 인도적 지원, 남북 당국 화상회의 등 그간 멈춰 있던 남북 협력 과제들이 수면 위로 올라왔다.

청와대 핵심관계자는 29일 남북이산가족 화상 상봉 추진과 관련해 ”남북 정상 간 합의사항이자 당면한 코로나 상황에서 즉시 추진할 수 있는 가장 실효적인 방식”이라며 “남북 간 협의가 이어질 수 있도록 노력해 나가겠다”고 말했다. 정부는 이르면 올 추석 화상 상봉 가능성을 열어두고 있는데, 아직 북한과 관련 협의가 오간 것은 아니지만 대화가 재개되면 최우선 의제로 포함시킬 것으로 전망된다. 앞서 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 2018년 9·19 합의에서 이산가족 상봉 문제를 우선 해결해 나가기로 한 바 있다.

통일부는 이날 코로나19 상황을 감안해 남북 당국 간 안정적 화상회의 시스템에 대한 협의를 진행하겠다고 밝혔다. 통일부 당국자는 “정부가 생각하는 화상회의 방식은 남북이 각각 자기 측 영상회의 장비를 구축하는 것”이라며 북한에 별도로 영상회의 장비를 지원할 계획은 없고 남북 간 이미 연결된 채널로 화상회의를 할 수 있다고 설명했다.

인도적 지원 재개 필요성도 다시 거론됐다. 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 이날 국립외교원 주최 토론회에서 “한·미가 협력 의사를 이미 표명한 바 있는 인도적 지원, 협력 등은 모두의 이익에 부합하며 대화 여건 조성에 기여할 수 있다”고 말했다.

남북 간 통신연락선이 복원된 지난 27일 통일부 연락대표가 서울 남북공동연락사무소에 설치된 남북 직통전화로 북측과 통화하고 있다. 통일부 제공

이를 뒷받침하기 위해 정부는 각급 채널에서 미국과의 소통에 나섰다. 최종건 외교부 1차관과 노 본부장은 각각 카운터파트인 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 성 김 미 국무부 대북특별대표와 통화해 연락선 복원 후 대북 대화와 관련해 논의했다고 외교부가 전했다. 국가안전보장회의(NSC)도 북·미 대화의 조속한 재개를 위해 관련국들과 협의를 강화하기로 했다.

하지만 8월 한·미 연합훈련 전개 방향이 확정되기 전까진 북한이 이 같은 정부의 노력에 호응할 가능성이 적어 보인다. 김기정 국가안보전략연구원장은 28일(현지시간) 미 워싱턴에서 한국 특파원단과 만나 “남북 통신연락선 복원으로 조성된 분위기를 이어가려면 앞으로 2주가 중요하다”며 “아무 조치 없이 2주를 넘기면 북한이 도발하고 통신선 복원, 친서 교환 다 소용없이 경색될 수 있다”고 말했다.

홍주형, 이도형 기자, 워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]