울산시·SK종합화학 ‘순환사업’ 협약
2025년까지 열분해 설비공장 짓기로

버려진 플라스틱을 친환경 자원으로 재활용하는 대규모 시설이 울산에 들어선다.

울산시와 SK종합화학㈜은 8일 울산시청에서 ‘친환경 폐플라스틱 순환사업 투자 업무협약’을 체결했다.

협약서에는 SK종합화학이 친환경 폐플라스틱 순환기반을 구축하면서 필요한 인력을 신규 채용해 지역순환경제 실현에 기여한다는 내용이 담겼다. 울산시는 기업의 신설 투자와 관련한 인·허가 절차 진행 등 제반사항 해소를 위해 적극 협력한다고 약속했다.

이날 협약에 따라 SK종합화학은 2025년까지 약 6000만원의 사업비를 투입해 남구 울산·미포국가산업단지 내 16만㎡ 부지에 ‘열분해 설비 및 페트(PET) 해중합 설비 공장’을 짓는다. 이 공장은 기존 기계적 재활용 방식의 한계를 극복하기 위해 화학적 재활용 방식인 ‘열분해’와 ‘해중합’을 사용하는 것이 특징이다.

열분해 사업은 지난 1월 플라스틱 열분해유 국내 상용화 및 설비투자를 위한 협약을 맺은 미국 브라이트마크사와 협력해 추진된다. 2024년까지 연간 10만t 규모의 열분해 생산설비를 구축하고, 발생된 열분해유를 석유·화학 공정의 원료로 사용하게 된다.

‘페트 해중합 사업’은 해중합기술을 보유한 캐나다 루프인더스트리의 기술을 활용한다. 해중합은 재활용이 어려운 유색이나 오염된 페트병, 폐섬유 등을 분자덩어리의 중합을 화학적으로 해체시켜 플라스틱 기초원료 물질로 되돌리는 것이다.

이를 통해 2025년까지 연간 8만4000t 규모의 재생페트 공장을 설립하고, 2030년까지 아시아지역 내 연간 40만t 처리 규모의 생산설비 구축을 목표로 하고 있다.

시는 폐플라스틱의 화학적 재활용 사업이 폐플라스틱 활용의 근원적 한계를 해결하고, 녹색 일자리 창출 등 지역 순환경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

송철호 울산시장은 “대한민국 석유화학 산업을 이끌어온 SK종합화학이 앞으로 세계의 폐플라스틱 순환 시스템을 선도해 나갈 것으로 확신한다”며 “울산시도 적극 힘을 보태겠다”고 말했다.

울산=이보람 기자 [e-mail]