울산 중부소방서 구조대 노명래 소방교 영결식이 2일 울산시청 햇빛광장에서 울산광역시장(裝)으로 엄수됐다. 울산시 제공

“명래야, 니가 이렇게 빨리 떠날 줄 알았다면 손을 한 번 더 꼭 잡아볼 걸 그랬구나. 선배로서, 동료로서 너를 지켜주지 못해 너무 미안하다.”

상가건물 화재 현장에서 인명을 수색하다가 화상을 입고 순직한 울산 중부소방서 구조대 노명래(29) 소방교 영결식이 2일 울산시청 햇빛광장에서 울산광역시장(裝)으로 엄수됐다.

노 소방교가 근무했던 중부소방서를 거쳐 온 운구차량이 이날 오전 9시 햇빛광장으로 들어서자 정복을 입은 동료 소방관 100여명이 도열해 맞았다.

송철호 울산시장이 직접 장례위원장을 맡은 이날 영결식에는 이채익·이상헌·박성민 등 지역 국회의원, 박병석 시의회 의장, 노옥희 울산교육감, 최병일 소방청 차장 등이 참석했다. 노 소방교에게는 1계급 특진(소방교)과 옥조근정훈장이 추서됐다.

2일 울산시청 햇빛광장에서 엄수된 중부소방서 소속 고(故) 노명래 소방교 영결식에서 운구 행렬이 들어오고 있다. 뉴스1

문재인 대통령은 조전을 통해 “소방의 미래를 짊어질 유능한 소방관을 잃었다”며 “화마에 용감히 맞서 임무를 다한 고인을 대한민국은 결코 잊지 않을 것이다”고 애도를 표했다.

송 시장은 “생명을 생명으로 구해야 하는 소방의 길을 숙명으로 여기고 임무를 다했던 당신은 영원한 소방관이다”며 “당신의 희생이 헛되지 않도록 그 뜻과 정신을 영원히 기릴 것이다”고 추모했다.

노 소방교 특전사 동기이자, 같은 소방서 구조대 선배이기도 한 김태민 소방사가 동료 소방관을 대표해 조사를 낭독할 때는 식장 곳곳에서 울음이 터져나왔다.

김 소방사는 “현장으로 출동했던 니가 심각한 화상을 입고 중환자실에서 사경을 헤맨다는 소식을 들었을 때, 애태우면서도 꼭 살아서 돌아오리라 기대를 놓지 않고 있었는 데, 끝내 싸늘한 주검이 되어 돌아오고 말았구나. 선배로서 동료로서 함께하지 못해, 너를 지켜주지 못해 너무나 미안하다”며 울먹였다.

이어 그는 “우리는 이제 너를 영원한 울산 소방인으로 가슴에 고이 담아두려한다. 하늘의 빛이돼 우리를 끝까지 지켜봐 주길 바란다. 너의 몫까지 최선을 다할게”라며 각오를 다지고, 고인과 이별했다.

2일 울산시청 햇빛광장에서 엄수된 중부소방서 소속 고(故) 노명래 소방교 영결식에서 동료 소방관들이 고인에게 마지막 인사를 하고 있다. 뉴스1

노 소방교의 부모님과 누나, 여동생, 예비 신부 등은 영결식 내내 눈물을 흘리며 슬픔을 감추지 못했다. 노 소방교의 아버지는 영정 속 아들 얼굴을 보고 가슴을 치며 “아들아. 내 아들아”라는 말만되풀이했다.

노 소방교는 지난달 29일 오전 5시 5분쯤 발생한 중구 성남동 3층짜리 건물 화재 현장에 투입됐다.

그는 “3층 미용실에 가끔 직원들이 숙식한다”는 말에 동료 소방관들과 함께 인명수색을 나섰다가 심한 화상을 입었다. 병원으로 이송돼 치료를 받았으나 이튿 날 숨졌다. 

그는 지난해 1월 임용된 새내기 소방관으로, 올해 2월 혼인신고를 마친 뒤 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 오는 10월 결혼식을 올릴 예정이던 터라 안타까움을 더했다.

노 소방교의 유해는 이날 오후 국립대전현충원에 안장된다.

울산=이보람 기자 [e-mail]