‘달창’, ‘반문특위’…나경원, 잇단 설화 논란에 해명이 기름 부어

자유한국당 나경원 원내대표가 문재인정부의 실정을 비판하고 지지층을 결집하는 과정에서 잇따라 설화에 휘말리며 논란의 한복판에서 서고 있다. 특히 자신의 말실수를 덮기 위한 해명이 사태를 진정시키기는커녕 오히려 논란에 기름을 붓는 형국이어서 메시지 관리에 각별한 주의가 필요해 보인다.

◆정의당 “몰랐다는 해명 안 하는 게 나아"

정의당 김종대 의원은 13일 YTN라디오 ‘김호성의 출발 새아침’에 출연해 “(나 원대대표가 언급한 ‘달창’은 극우 성향 인터넷 커뮤니티인) 일베 사이트에서 많이 나오는 용어라고 한다”며 “그런 부분들 보면 나경원 대표의 지향점은 ‘문재인 대통령 심판으로 몰고 가겠다, 극우성향, 또 태극기부대의 주력군으로 자기가 편승하겠다’ 이런 어떤 의지들이 계속 속출되고 있다”고 분석했다.

김 의원은 이어 “그것이 단기적으로 지지층을 결집하는 데 효과는 볼지 모르겠으나, 나아가서 확장성이 저해된 제1야당의 공당으로서의 품격은 대신 저버리는 값비싼 비용을 치르는 것”이라며 “정상적이고 합리적인 이성이 있는 품격 있는 정치로 되돌아오기를 촉구한다”고 밝혔다.

앞서 나 원내대표는 지난 11일 오후 대구에서 열린 자유한국당 집회에서 연설하던 중 “(대통령 특별대담 때 질문자로 나선) KBS 기자가 요새 ‘문빠’, ‘달창’들에게 공격받았다”며 “기자가 대통령에게 좌파독재에 대해 어떻게 생각하는지 묻지도 못하느냐”고 문 대통령의 열성 지지자들을 비판했다.

해당 발언을 놓고 비판이 거세지자 나 원내대표는 집회가 끝난 지 3시간30분 만인 오후 8시40분에 기자들에게 문자메시지를 보내 해명했다.

나 원내대표는 사과문을 통해 “문 대통령의 극단적 지지자를 칭하는 과정에서 그 정확한 의미와 표현의 구체적 유래를 전혀 모르고 특정 단어를 썼다”며 “인터넷상 표현을 무심코 사용해 논란을 일으킨 점에 대해 사과드린다”고 말했다.

김 의원은 나 의원의 해명과 사과 내용도 부적절하다고 지적했다. 그는 “그런 해명은 안 하는 게 낫다. 본인이 말을 했고 또 사과까지 하셨으면 그런 것들에 관해서 잘못된 정치라고 인정하는 게 중요하다”며 “자꾸 변명하면 (일이) 더 커질 건데. 그건 좀 말이 안 된다”고 꼬집었다.

12일 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2563년 부처님오신날 봉축 법요식에서 이인영 더불어민주당 원내대표와 나경원 자유한국당 원내대표가 삼귀의를 하고 있다. 뉴시스

◆나 원내대표, 지난달에도 ‘반민특위’ 실언을 ‘반문특위’라고 해명했다가 역풍 맞아

나 원내대표는 얼마 전에도 말실수에 이어 어설픈 해명으로 역풍을 맞은 적이 있다. 그는 지난달 14일 “해방 후 반민특위(반민족행위특별조사위원회)로 국론이 분열됐다”고 말한 뒤 거센 비난을 자초했다. 당장 임우철 전 한국독립유공자협회장 등 독립유공자와 후손들이 기자회견을 통해 ‘역사왜곡’이라며 나 원내대표의 의원직 사퇴와 사과를 요구했다.

후폭풍이 커지자 나 원내대표는 며칠 후 페이스북에 “문재인 정권에 반대하는 사람들을 색출해서 전부 친일 수구로 몰아세우는 이 정부의 ‘반문특위’를 반대한 것”이라며 “결코 독립운동의 위대한 가치와 업적을 부정하려고 했던 것이 아니다”라고 해명했다.

이어 “문재인 정부는 역사공정의 공포정치를 서슴없이 자행하고 있다. 친북, 사회주의, 공산주의에 대한 국민적 거부감을 완화하거나 없애고자 하는 시도”라며 “북한의 독재 전체주의 체제에 비판적 의견을 묵살하고, 공산주의 투쟁을 미화하려는 의도”라고 주장했다.

그러나 “제가 비판한 것은 ‘반민특위’가 아니라, 2019년 ‘반문특위’를 말한 것”이라는 나 원내대표의 해명은 화를 더 키웠다.

더불어민주당 이재정 대변인은 “치졸한 궤변”이라며 “말장난할 때가 아니다. 역사와 민족 앞에 반성하고 사죄하라”고 촉구했으며 민주평화당 김정현 대변인도 “이제는 국민들이 나경원 대표의 역대급 국어실력까지 걱정해야 하는가”라고 지적했다.

나진희 기자 najin@segye.com