[박병진의 밀리터리S] DMZ 지뢰 제거로 한반도 ‘군축시대’ 열까

비무장지대에 설치된 지뢰 푯말.

비무장지대(DMZ) 평화지대 구축을 위한 선결 요건으로 남북이 공동으로 대규모 지뢰제거 작업에 돌입할 것이란 관측이 나오고 있다. 지난달 27일 남북정상회담 이후 군 당국이 1일부터 대북 확성기 방송시설 철거에 나선 상태라 더욱 신빙성을 높이고 있다.

이달 중 열릴 것으로 보이는 남북 군사당국 회담에는 군 수뇌부 간 직통전화 설치와 DMZ 내 감시초소(GP)·중화기 철수, 남북 군사공동위원회 설치 등 과거 합의 내용에 대한 포괄적 논의와 타결 가능성이 점쳐진다. 여기에 남북 정상회담에서 거론된 군사분계선(MDL) 무단 침입과 지뢰 매설, 무인기 침투 등 최전방 지역에서의 일체의 적대행위 중지 후속 합의도 다뤄질 수 있다. 서해 북방한계선(NLL) 등 해상경계선 획정을 통해 평화지대 설정 등도 대상이다.
 
군 소식통은 “이 가운데 접경지역 지뢰는 남북 분단의 현실로 수많은 인명피해를 불러온 무기의 그늘이다. 비무장지대 지뢰 제거 만큼 남북이 군사적 신뢰구축의 성과를 이뤄낼 수 있는 상징적 아이템도 많지 않다”고 말했다. 소식통은 이어 “남북한군 간 신뢰구축의 절차적 우선순위를 따지더라도 DMZ와 접경지역을 중심으로 지뢰 제거작업을 시작해 그 규모를 확대해 나가는 방안이 합리적일 수 있다”고 덧붙였다.

또다른 소식통 역시 “과거 경의선과 동해선에서 남북 간 이동 통로를 만들었듯이 지뢰 제거를 통한 평화의 발판을 만드는 것이 군사적 신뢰구축 방안으로 우선시 된다”며 “2015년 8월 DMZ 내에서의 북한군 목함지뢰 도발은 이제는 사라져야할 악몽”이라고 강조했다.

전방지역에서 한 병사가 지뢰 탐지작업을 벌이고 있다.

현재도 군은 전방지역 불모지에 매설된 지뢰를 제거하는 작업을 진행 중이다.

육군 관계자는 “관련 예산이 짜여져 매년 정기적으로 지뢰 제거작업을 해오고 있다”며 “하지만 이는 우리 군의 경계작전을 용이하게 하고 전투준비를 위한 것”이라고 말했다.

접경지역 지뢰를 모두 제거하는데는 막대한 시간과 인원, 비용이 소요될 전망이다.

육군의 한 공병 장교는 “DMZ 평화 통로를 개척하는데는 1년 이상 시간이 걸리겠지만 이 과정에서 남북한군이 직접 접촉하고 첨단 지뢰 제거로봇이 등장한다면 DMZ가 세계적인 이슈메이커가 될 수 있을 것”이라고 전망했다.
DMZ와 민통선 일대 매설된 지뢰는 공식적으로 확인한 것만 100만개 넘는 것으로 알려져 있다. 규모로만 따진다면 안양시의 2배(112.58㎢)가 넘는 크기다. 이 가운데 80%는 불모지에 방치된 지뢰인 것으로 알려졌다. 특히 전체 60% 이상을 차지하는 M-14 대인지뢰는 신관을 제외하고는 모두 플라스틱으로 만들어져 제거가 쉽지 않다. 군이 매년 병력을 동원해 제거하는 지뢰는 500개 수준. 이런 추세로라면 남한에 매설된 지뢰를 전부 없애는데만 489년이 걸린다는 조사 결과도 있다. 분단 이후 민간인 지뢰 피해자만도 1000여명에 이르는 것으로 추정된다.

민간인 지뢰피해자 지원활동을 벌이는 사단법인 평화나눔회는 지난달 30일 “6·25전쟁 이후 한 해도 거르지 않고 민간인들을 살상해온 접경지역의 지뢰는 분단과 대결, 전쟁과 분쟁의 보이지 않는 상징이 됐다”며 “이번 판문점 선언으로 세계 최고의 지뢰매설 지역인 비무장지대 지뢰가 드디어 제거될 수 있다는 실낱같은 희망을 품게 됐다”라고 밝혔다. DMZ 지뢰 제거가 한반도 ‘군축(軍縮)시대’ 서막을 열지 주목된다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]