겸재 정선이 반한 경북 포항 내연산

여름이 짧고 굵었다. 하루하루는 무지하게 더웠지만, 그래도 예년만큼 더웠던 기간은 길지 않은 듯싶다. 더위를 식혀줄 비도 곧잘 내렸다. 그렇게 여름이 슬슬 지나가고 있다. 그렇다고 더위가 물러간 건 아니다. 아침저녁으로는 선선해도 낮에는 여전히 여름의 잔재 습함과 더위가 남아 있다. 올여름 계곡에 발 한 번 담그지 않았다면 아직 늦지 않았다. 너무 덥지는 않지만, 그렇다고 가을처럼 발이 시리게 느껴지지 않아 계곡의 시원함은 충분히 느낄 수 있는 때다. 거기에 시원하게 낙하하는 폭포와 독특한 경관이 어우러진 풍광을 마주한다면 늦여름 여행지로 제격일 것이다.

약 300년 전에 그린 그림과 지금의 모습을 비교해도 큰 차이를 느끼기 힘들다. 조선 영조 9년이면 1733년이다. 당시 청하현감으로 부임한 이가 겸재 정선이다. 조선을 대표하는 화가 중 한 명인 정선은 전국의 명승을 화폭에 담았다. 그런 그가 청하에 머문 2년간 주변의 명승을 그냥 지나치진 않았을 것이다. 그가 이곳에 머물며 화폭에 담은 대표적인 곳이 내연산이다. 그냥 산의 모습도 아니고 내연산의 폭포가 그의 그림의 주된 소재였다. 청하는 지금의 경북 포항에 속해 있다.

산이라면 보통 정상을 오르는 것이 목표지만 내연산은 폭포 풍경을 보며, 시원하게 발을 담그고 내려오는 것으로도 충분하다.

포항 북부에 있는 내연산은 해발 710m의 그리 높지 않은 산이다. 산은 크지 않지만 산을 타고 가면 웅장한 소리를 내고 낙하하는 폭포를 12개나 만날 수 있다.

산이라면 보통 정상을 오르는 것이 목표지만 내연산은 폭포 풍경을 보며, 시원하게 발을 담그고 내려오는 것으로도 충분하다. 12개 폭포를 거쳐 내려오는 물줄기가 20리(약 8㎞)를 넘는다고 한다. 청하에 있어 이 골짜기를 청하(淸河)골이라고 하는데, 이름부터 기대를 품게 한다.

내연산 보경사는 신라 진평왕 때 창건된 천년이 넘는 고찰이다.

일반적으로 사찰 산신각은 본당과 멀리 떨어져 있는 것과 달리 보경사의 산신각은 명부전 등과 같이 배치돼 있는 것이 특징이다. 다만 산신각은 다른 건물과 달리 한 발짝 물러나 조성돼 있다.

12개 폭포 모두 개성이 넘친다. 시작은 보경사부터다. 내연산에 가려 보경사는 사실 대우를 못 받는다. 신라 진평왕 시절인 602년 대덕 지명법사가 창건한 천년이 넘는 고찰이다. 지명법사는 명당을 찾아 팔면보경을 묻고, 그 위에 금당을 세우면 외세의 침입을 받지 않고 삼국을 통일할 것이라 예언했다고 한다. 이에 왕은 종남산(내연산의 옛 지명) 자락 큰 못 아래 팔면경을 묻고 못을 메워 금당을 건립했는데, 이 사찰이 보경사다.

내연산 숲길은 나무가 많아 그늘진 곳이 많다. 그래서 땡볕을 맞으며 산행을 하진 않는다. 등산로는 대부분 평탄하고, 나무데크 등으로 정비가 잘 돼 있다.

내연산 12폭포 중 첫 폭포인 쌍폭포는 쌍둥이처럼 두 줄기로 떨어진다. 폭포 왼쪽으로 절벽이 솟아 있다. 기생이 떨어졌다는 얘기가 있는 기화대다.

보경사에서 출발해 30분 정도 지나면 첫 폭포인 쌍폭포를 만난다. 쌍둥이처럼 두 줄기로 떨어진다. 상생폭포, 사자쌍폭 등으로 불리다가 지금은 상생폭포로 이름 붙여졌다. 근데 그 이유가 정부에서 ‘상생’을 강조하다 보니 그 이름을 대표로 썼다고 한다. 이유가 그리 와닿지 않는다. 폭포 왼쪽으로 절벽이 솟아 있다. 기생이 떨어졌다는 얘기가 있는 기화대다. 첫 폭포의 위용에 다음에 만날 폭포에 대한 기대가 커진다.

첫 폭포를 만나는 데 시간이 좀 걸렸지만, 그 다음부터는 그리 오래 걸리지 않는다. 다만 등산로와 떨어져 있어 제 모습을 보기 힘든 폭포도 있다. 보현폭포와 삼보폭포가 그렇다. 등산로에서 멀찍이 떨어져 있다. 두 폭포를 지나면 잠룡폭포, 무풍폭포를 만난다. 하지만 이 두 개 폭포는 눈에 잘 안 들어온다. 바로 앞에 내연산을 대표하는 관음폭포가 있어 슬쩍 보고 그냥 지나친다.

내연산 관음폭포는 깎아지른 듯 곧추선 절벽과 어떻게 형성됐는지 신비로움을 더하는 동굴 사이로 한 쌍의 물줄기가 떨어진다. 폭포 주변 바위에는 선비들이 새겨놓은 글들이 즐비하다.

깎아지른 듯 곧추선 절벽과 신비로움을 더하는 동굴 사이로 떨어지는 폭포 한 쌍이 그리는 풍경에 자리를 쉽게 뜨지 못한다. 관음폭포 풍경은 예부터 알려져서인지 폭포 주변 바위에는 선비들이 새겨놓은 글들이 즐비하다.

관음폭포를 본 후 위로 놓인 구름다리를 건너면 내연산 최대 폭포인 연산폭포를 만나게 된다. 소리부터 다른 폭포와 다르다.

관음폭포에서 연산폭포를 연결하는 구름다리.

관음폭포를 본 후 위로 놓인 구름다리를 건너면 내연산 최대 폭포인 연산폭포를 만날 수 있다.

연산폭포를 본 후 내려가도 되지만, 진짜 신선이 된 기분을 만끽하려면 선일대에 올라야 한다. 겸재 정선이 내연산 폭포를 화폭에 담기 위해 내려다본 곳으로 추정되는 곳이 선일대다. 정선은 이곳까지 오르며 가장 기억에 남는 폭포를 꼽아 ‘내연삼용추도’를 그렸다. 내연삼용추도에는 폭포가 3개 등장하는데 연산폭포, 관음폭포, 잠룡폭포로 알려져 있다.

선일대까지 오르는 길은 나무 계단으로 돼 있는데 10여분 계속 올라야 한다. 정자에 오르면 관음폭포 일대 풍경이 그대로 눈에 들어온다. 마치 세속에서 폭포를 즐기는 이들을 천상에서 내려다보는 듯한 기분에 빠져들 것이다.  

경북 포항 내연산 선일대에 오르면 관음폭포 일대 풍경이 내려다볼 수 있다. 마치 세속에서 폭포를 즐기는 이들을 천상에서 내려다보는 듯한 기분에 빠져든다.

선일대는 겸재 정선이 내연산 폭포를 화폭에 담기 위해 내려다 본 곳으로 알려져 있다.

선일대에 오르는 나무데크에서 내려온 뒤 숲길로 빠지면 12폭포 중 다른 폭포를 만난다. 숨겨져 있다고 해서 이름 붙은 은폭을 비롯해 시명폭, 제1복호폭, 제2복호폭, 제3복호폭 등이 이어지지만, 길이 험해진다. 선일대까지만 올라도 내연산 계곡을 즐기기에 부족함이 없다.

포항=글·사진 이귀전 기자 frei5922@segye,com