[연구] 고산지역으로 이동하는 개미들… 왜?

종별 분포 온대 → 열대형 변화/뿔개미류 2090년대 멸종 예상/초본·나비류 서식 악영향 줄 듯

지구온난화 영향으로 기후변화에 민감한 생물이 생존하려고 고산지역으로 이동하고 있다는 연구결과가 나왔다. 고도가 높은 지역에서는 멸종되는 종(種)이 많아 향후 종 다양성이 줄 것으로 분석됐다.

산림청 국립산림과학원은 기후변화에 취약한 개미의 분포 변화를 통해 이런 사실을 확인했다고 29일 밝혔다.

국립산림과학원은 2007년부터 3년간 전국의 산림 365곳에서 개미의 서식분포를 분석했다. 그 결과 개미의 종별 분포 변화가 ‘온대형 패턴’에서 ‘열대형 패턴’으로 변화 중인 것으로 관측됐다. ‘온대형 패턴’은 낮은 고도에서 종수가 많고 고도가 올라가면서 종수가 줄어드는 형태다. ‘열대형 패턴’은 온대형보다 고도가 더 올라가 중간고도에서 종수가 가장 많은 형태를 말한다.

코토쿠뿔개미와 진딧물.
국립산림과학원 제공

현재 개미의 종 다양성은 해발 263에서 가장 높다. 그러나 지구온난화로 개미 분포가 매년 4.9씩 높은 곳으로 이동해 2080년쯤에는 해발 656에서 종 다양성이 가장 높을 것으로 예상됐다.

기온이 낮은 고산지대(고도 1000 이상)에서 서식하는 뿔개미류(코토쿠뿔개미·쿠로키뿔개미)는 지구온난화로 점차 줄어 2090년대가 되면 거의 사라질 것으로 예측됐다. 개미 감소는 고산지역 희귀 초본류·나비류 서식에도 악영향을 미칠 것으로 국립산림과학원은 봤다. 이번 연구는 기후변화에 따른 고산지대 종 다양성 취약성을 직접 증명했다는 점에서 의미가 있다. 개미 분포로 이를 증명한 경우는 세계 최초다.

세종=박찬준 기자 [e-mail]