국책사업 주관사 LGD 제치고 삼성이 대화면 TFD 먼저 개발

삼성디스플레이가 최근 투과율 45%인 55인치 OLED(유기발광다이오드) 제품을 세계 최초로 내놨다. 사진=삼성디스플레이

세계 최초로 18인치 투명 플렉시블 OLED(유기발광다이오드) 기술을 개발한 LG디스플레이가 요새 바짝 긴장하는 분위기가 역력하다.

LG디스플레이는 오는 2017년까지 투명 플렉시블 OLED를 60인치 이상으로 대형화한다는 계획이지만, 이를 앞당겨 완수해야 할 필요성이 커졌다.

LG디스플레이는 전 세계 대형 OLED 시장을 사실상 독점하며 최강자로 군림하고 있다. 하지만 세계 디스플레이시장의 맞수인 삼성디스플레이가 최근 투과율 45%에 이르는 55인치 OLED 제품을 세계 최초로 내놓으면서 LG의 아성에 도전장을 냈다.

23일 업계에 따르면 얼마 전 공개된 삼성디스플레이의 55인치 투명 디스플레이는 투과율이 45%인 반면, LG디스플레이의 60인치 UHD 제품은 투과율이 약 25% 수준이다.

OLED 기술을 선도하던 LG디스플레이가 대형 투명 OLED 기술에서는 삼성디스플레이에 한발 뒤처진 셈이다. 투명 디스플레이는 상업용 디스플레이로 수요가 매년 기하급수적으로 늘어날 전망인 데다 중국 업체들이 아직까지 엄두도 못내는 분야다.

투명 플렉시블 디스플레이(TFD)는 산업통상자원부와 한국산업기술평가관리원이 추진하는 ‘신시장 창출형 미래산업선도기술개발 사업’의 국책과제로 LG디스플레이가 주관기관이다. 이 프로젝트에는 산·학·연 총 36곳이 참여하고 있다.

그러나 삼성디스플레이가 투과율에서 LG디스플레이를 훨씬 앞서는 대형 투명 디스플레이를 먼저 선보임으로써 국책사업 주관사로서 LG디스플레이는 체면을 구겼다.

업계 관계자는 “투과율만큼이나 중요한 요소가 면적과 화질”이라며 “다양한 기술요소가 존재하기 때문에 투과율 하나만 보고 어느 제품이 우수하다고 비교·단정할 수는 없다”고 설명했다.

LG디스플레이 직원이 투명도 30% 이상을 구현한 18인치 투명 OLED(유기발광다이오드)를 시연해 보이고 있다. 사진=LG디스플레이

근본적으로 투과율 차이는 LCD(액정표시장치)와 OLED의 기술 차이에서 비롯된 것이라는 게 전문가들의 지적이다.

LCD보다는 OLED가 투과율이 높다. LCD는 뒤에서 빛을 비춰줄 백라이트가 붙지만, OLED는 백라이트가 필요 없다. 따라서 LCD로 제작한 투명 디스플레이는 투과율이 25%를 넘기 어렵다는 것이 업계 설명이다. 두 업체가 비슷한 시기에 공개한 투명 디스플레이를 비교해보면 삼성은 OLED기술을, LG는 LCD기술을 각각 사용했다.

현재 LG디스플레이는 지난해 7월 세계 최초로 공개한 18인치 플렉시블 OLED와 투명 OLED를 대형화하는 OLED기술을 LCD기술과 병행해 개발하고 있다.

삼성디스플레이는 최근 홍콩에서 열린 리테일 아시아 엑스포에서 업계 최초로 55인치 대화면 투명·미러 OLED를 공개했다.

삼성디스플레이의 투명 OLED는 세계 최고 수준인 45%의 투과율, 풀HD 해상도, 100% 색재현력(NTSC 기준)을 갖춰 일반 유리에 가까운 선명한 화면을 구현했다는 평가를 받았다. 미러 OLED는 기존 거울과 유사한 75%의 반사율을 구현해 기존 LCD 미러 제품에서 느껴졌던 흐릿한 이질감을 최소화했다.

삼성디스플레이는 투명·미러 OLED를 다양한 기기와 결합해 사물인터넷(IoT) 분야에 접목한다는 계획이다.

삼성디스플레이의 55인치 미러 OLED(유기발광다이오드). 사진=삼성디스플레이

앞서 LG디스플레이는 이달 초 미국 산호세 컨벤션 센터에서 열린 ‘SID(국제 정보디스플레이 학회) 2015’에서 1.3인치 원형 및 5.5인치 커브드 OLED, 양면 엣지와 12.3인치의 차량용 플라스틱 OLED 등을 소개했다.

특히 LG디스플레이가 세계 최초로 곡률반경 30R을 구현한 롤러블 18인치 OLED 플렉시블 디스플레이가 주목받았다. 이 제품은 반지름 3cm의 원으로 말아도 화면 구동에 이상이 없다. 향후 웨러러블 기기 등에 활용될 것으로 예상된다.

LG디스플레이는 미래 경쟁력 강화를 위해 자동차 및 상업용 디스플레이 제품을 적극 개발한다는 방침이다.

박일경 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>