사실상 ‘무상급식 찬·반’선거로 치러진 2010년 6·2지방선거 이후 무상급식을 실시하는 학교가 3배나 급증한 것으로 나타났다. 하지만 무상급식 질 저하와 안전성 논란이 끊이지 않아 보완대책 마련이 시급하다는 지적이다.

26일 민주당 김춘진 의원이 교육부에서 제출받은 무상급식 현황을 보면 새 학기가 시작되는 오는 3월 기준으로 전체 초·중·고 1만1483개교 중 8351개교(72.7%)가 무상급식을 시행하고 있는 것으로 나타났다. 일부 학년만 무상급식을 하더라도 시행 학교로 간주해 집계한 것이다.

지역별로는 전남이 94.5%로 가장 높았고, 전북(90.8%), 강원(88.9%), 충남(83.9%), 제주(83.8%), 충북(82.3%), 세종(83.0%), 경기(80.2%) 등순이다. 학교급별 무상급식 비율은 초등학교가 94.1%로 가장 높았고, 중학교(76.3%)와 고등학교(13.3%)로 올라갈수록 뚝 떨어졌다.

무상급식이 지방선거의 쟁점이 됐던 2010년 3월 당시 초·중·고 1만1228개 중 무상급식 시행 학교는 2657개교(23.7%)에 그쳤다. 하지만 지난 4년 동안 서울지역만 해도 무상급식 실시 학교가 2개교(0.2%)에서 938개교(72.0%)로 급증하는 등 전체적으로 3배나 늘었다.

문제는 급식의 질과 안전성을 둘러싼 논란이 끊임없이 제기되고 있다는 점이다. 올해 교육감 선거에서도 무상급식이 쟁점화 할 가능성을 배제할 수 없는 대목이다.

김춘진 의원은 “이제는 학교급식지원센터 운영 등 학교급식의 질 향상에 힘을 모을 때”라고 말했다.

이강은 기자[e-mail]