29년간의 정글생활을 끝내고 지난 1974년 3월 귀환할 당시 오노다. 군복과 무기 등 1945년 패전 당시 모습 그대로였다.

2차대전이 끝났어도 일본 패전을 인정치 않고 29년간 필리핀 정글에서 버티다 설득끝에 결국 투항했던 전 일본군 소위 오노다 히로(野田寬郞) 가 91세의 일기로 사망했다.

유족에 따르면 오노다는 3년전부터 췌장암을 앓아왔으며 지난 6일 폐렴으로 입원한 지 열흘 만에 숨졌다. 

오노다는 육군 예비사관학교를 졸업한 후 필리핀 루방 섬에 주둔한 일본군 부대의 정보 장교를 지냈다.

1945년 2월 연합군이 루방섬을 점령, 많은 일본군이 포로로 잡히거나 전사한 상황에서도 살아남은 그는 29년간 투항을 거부한 채 정글에서 홀로 지냈다.

부대 복무 당시 무기류를 소유하고 있던 오노다는 야생소를 잡아 만든 육포와 코코넛 등으로 연명하면서 필리핀 경찰과 필리핀 주둔 미군 등 30명 이상을 살상하기도 했다.

정글에서 일본군이 출몰한다는 소식을 접한 한 일본인 교수가 오노다의 과거 직속상관을 수소문해 루방섬을 가 설득을 시도토록 하자 오노다는 1974년 3월 투항했다.

당시 52세였던 오노다는 군복을 그대로 입은 채 소총과 탄환, 수류탄 등을 지니고 있었다.

'마지막 황군'으로 불리며 우익 진영에서 영웅대접을 받은 오노다는 브라질로 이민을 떠났다가 돌아와 극우 활동가로 여생을 보냈다.

한편 오노다의 사망에 대해 일본정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은  "(고인이) 긴 세월 정글에서 생활한 강인한 의지와 개척 정신으로 힘차게 살았다"며 "진심으로 명복을 빈다"고 했다.

박태훈 기자 [e-mail]
사진=연합뉴스