“2년 뒤에는 사람 머리를 서로 바꿀 수 있다”

앞으로 2년 후면 사람의 머리를 다른 신체에 이식하는 수술이 가능하다는 연구결과가 나와 화제다.

영국 일간 인디펜던트 등 외신은 이탈리아 신경외과 전문의 세르지오 카나베로의 연구결과를 인용해 지난 2일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 카나베로 박사는 학술지 ‘서지컬 뉴롤로지 인터내셔널’에서 머리 이식 수술이 가능해질 것이라고 주장했다. 그는 저체온 상태에서 환자 두 명의 머리를 동시에 떼어낸 뒤 특수 고분자 소재 접착제로 연결하면 된다고 설명했다.

황당해 보이지만 카나베로 박사의 주장은 일리가 있다. 실제로 지난 1970년에는 미국의 뇌 이식 전문가 로버트 화이트 박사가 원숭이 두 마리를 이용해 머리 이식 수술을 한 바 있다. 당시 머리를 이식받은 원숭이는 수술 후 일상생활에 지장이 없어 관심을 끌었지만 8일 만에 숨졌다. 이를 좀 더 보완하면 완벽한 수술이 된다는 것이 카나베로 박사의 주장이다.

카나베로 박사는 수술 성공을 위해 조건을 제시했다. 그는 12~15도 환경에서 기증자의 머리를 정확히 뗀 뒤 1시간 안에 다른 신체의 혈액 순환계에 연결해야 한다고 말했다. 또 머리 이식 대상자가 젊고, 뇌가 정상적으로 활동하고 있지만 진행성 근이영양증이나 유전적 혹은 신진대사 장애를 겪는 환자여야 한다고 덧붙였다.

다만, 난관이 하나 남아 있다. 머리 이식 수술과 관련해 윤리적 문제가 논의되지 않았다는 것이다.

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사진=영국 인디펜던트 홈페이지