"윤창중, 허락 없이 내 엉덩이 움켜쥐어"

美서 인턴여성 성추행 파문
靑 “국격 손상” 전격 경질
朴대통령 국정 운영 타격

박근혜 대통령의 첫 미국 방문을 수행한 청와대 윤창중(사진) 대변인이 현지에서 성추행 의혹으로 전격 경질되는 초유의 사태가 발생해 큰 파장이 일고 있다. 청와대는 10일 이남기 홍보수석 명의로 심야 대국민사과문을 발표했다. 새 정부 들어 인사난맥으로 사과한 허태열 비서실장에 이어 두번째다.

정부의 최대 외교 이벤트에서 돌출된 청와대 고위 인사의 일탈은 국격 손상뿐 아니라 교포사회의 반발, 정치권과 여성계의 비난을 사고 있다. 윤 대변인이 사건 발생 16시간 만에 짐도 챙기지 않은 채 귀국한 과정이 석연찮아 청와대의 묵인 의혹도 나오고 있다. ‘불통 인사’ 논란이 재연돼 박근혜 대통령의 국정 운영에도 악영향을 미칠 것으로 전망된다.

정치권에 따르면 윤 전 대변인은 한·미 정상회담이 열린 7일(현지시간) 워싱턴 시내 한 호텔에서 밤늦게까지 술을 마신 뒤 동석한 주미대사관 소속 인턴 여성 A씨를 성추행했고 사건이 공론화하기 전 급거 귀국했다. 이 수석은 이날 밤 긴급브리핑에서 “먼저 홍보수석으로서 제 소속실 사람이 부적절한 행동을 한 것에 대해 대단히 실망스럽고 죄송스럽다”며 “국민여러분과 대통령께 진심으로 사과드린다”고 말했다. 그러면서 “분명히 말씀드릴 수 있는 것은 앞으로 미국 측의 수사에 대해서도 적극 협조하겠다는 것”이라고 강조했다.

앞서 이 수석은 로스앤젤레스에서 9일(현지 시각) 브리핑을 통해 “박 대통령이 9일 윤 대변인을 경질하기로 했다”며 “경질 사유는 윤 대변인이 박 대통령의 방미 수행 기간 개인적으로 불미스러운 행위를 해 고위공직자로서 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했기 때문”이라고 밝혔다.

미국 수사당국은 윤 전 대변인의 ‘성추행’ 혐의 수사에 공식 착수했다. 그웬덜린 크럼프 워싱턴 경찰국 공보국장은 ‘한국 공직자 윤창중의 성범죄’와 관련한 국내 언론의 질의에 “성추행 범죄 신고에 대해 조사를 벌이고 있다”고 확인했다. 경찰의 ‘사건 보고서’에 따르면 신고 당시 피해 여성은 워싱턴 백악관 인근의 한 호텔에서 윤 전 대변인이 “허락 없이 엉덩이를 움켜쥐었다(grabbed)”고 진술했다.

윤 전 대변인은 이날 청와대 소명과정에서 피해 여성과의 신체접촉을 인정하면서도 “(피해 여성과) 둘이 마신 게 아니고 셋이 마셨다. 성추행할 상황이 전혀 아니었다”고 부인한 것으로 알려졌다.

민주당은 “인사참사의 완결판”이라고 비판하며 국회 차원의 청문회를 추진해 진상을 규명하기로 했다. 민주당과 여성계는 박 대통령의 대국민 사과를 촉구했다.

남상훈·이천종·유태영 기자