개성공단이 폐쇄되면 북한이 대남 압박 차원에서 군부대를 개성공단 인근 지역으로 전진 배치할 수 있다는 관측이 나왔다.

중앙특구개발지도총국 대변인은 지난 27일 “개성공업지구가 폐쇄되면 막대한 손해와 피해를 볼 것은 남측이며 우리는 밑져야 본전”이라며 “우리는 그동안 내주었던 개성공업지구의 넓은 지역을 군사지역으로 다시 차지하고 남진의 진격로가 활짝 열려 조국통일 대전에 더 유리해진다”고 주장했다.

개성공단은 유사시 북한의 기습 남침 시간을 지체시키고 북한군 움직임을 사전에 포착하기 쉽도록 해 안보적 가치가 크다. 일부 전문가들은 개성공단의 안보적 가치를 국군의 몇 개 사단과 바꾸기 어려울 정도라고 설명한다.

북한은 지난 2003년 12월 개성공단 착공 이후 개성과 판문점 인근에 주둔하던 6사단과 64사단, 62포병여단을 송악산 이북과 개풍군 일대로 재배치했다. 6사단에는 북한군 주력 ‘천마호’ 전차와 장갑차 대대가 있다. 62포병여단은 수도권을 겨냥한 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포로 무장했다.

북한군이 개성공단 지역을 군사적 요충지로 인식하고 있다는 것은 이미 2009년 6월20일 개성공단 실무회담에서 드러났다. 당시 북측 대표단은 “개성공업지구는 지리적 위치로 보나, 임대기한으로 보나, 안보상 가치로 보나 그런 노른자위 같은 땅을 통째로 내준다는 것은 상상조차 할 수 없다”며 토지임대료를 5억달러로 인상해달라고 요구했다.

개성공단 인근에 군부대를 재배치하면 이는 북측이 공단을 영구 폐쇄하겠다는 뜻이기 때문에 당장은 어려울 것이란 관측도 있다.

남북의 개성공단 협의 초기에 실무를 했던 한 예비역 장성은 “군부대 재배치는 공단 폐쇄를 전제로 하는 것”이라며 “북한이 남북관계를 풀어보겠다는 생각으로 지난 한 달간 극도의 긴장을 조성했는데 그렇게까지 판을 깨려 들겠느냐”고 말했다.

그는 “남측을 압박하고 뭔가 요구를 얻어내려는 차원에서 군부대 재배치라는 지렛대를 들고 나올 수도 있겠지만 1∼2년 내에는 어려울 것”이라고 예상했다.

국방부 관계자는 “북한이 개성공단 인원 철수 후 어떤 후속조치를 내놓을지에 촉각을 세우고 있다”면서 “개성지역의 북한군 부대 동향을 면밀히 주시하고 있다”고 말했다.

이은정 기자 [e-mail]