성대 점막마르고 목소리 내기 어려워

방치하면 성대결절 등 음성질환 고통

실내외 온도차 5도정도 유지가 좋아

비타민 풍부한 채소·과일 많이 먹어야

‘목소리도 냉방병에 걸린다?’

찜통더위가 계속되고 있는 요즘 온도와 습도를 낮추기 위해 종일 냉방기기를 켜는 경우가 많아졌다. 이때 냉방기의 과도한 사용이나 잘못된 관리로 목소리 건강을 해칠 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

프라나이비인후과 안철민 원장은 “냉방기기를 과도하게 사용하거나 바람을 직접적으로 쐬어 성대의 접촉이 원활해지지 않아 목소리를 내기 힘들어져 병원을 찾는 사람이 적지 않다”며 “냉방기기를 사용하더라도 온도와 습도를 적정수준으로 맞춰 주변환경을 건조해지지 않도록 관리하는 것이 필요하다”고 강조했다.

목소리는 성대가 진동하면서 발생하는데 성대가 원활히 진동하지 않거나 성대의 접촉이 매끄럽게 이루어지지 않으면 목소리를 내기 힘들어지거나 쉰 목소리가 나오게 된다. 성대 건강을 위해서는 성대 점막이 항상 촉촉한 상태를 유지하며 진동으로 인한 충격을 줄이는 것이 매우 중요하다. 하지만 과도한 냉방이나 에어컨 바람을 직접적으로 쏘이는 것은 성대를 마르게 해 성대 떨림으로 인한 충격을 완화하지 못하게 된다.

이런 상태에서 목소리를 내기 위해 억지로 헛기침을 하면 성대 점막에 상처를 입힐 수 있으며, 성대가 마른 상태에서 억지로 목소리를 내다보면 성대 점막에 자극을 주고 이로 인해 성대 부종이 생길 수 있다. 이렇게 목이 불편한 상태로 잘못된 발성을 계속하면 성대결절이나 성대폴립과 같은 음성 질환을 얻게 될 수도 있다.

특히 냉방기의 과다한 찬바람이나 결한 필터 상태는 목 건강을 악화시키기 마련이다. 대부분의 에어컨은 제습기능이 있어 장마철이나 여름철 끈끈한 무더위로부터 쾌적한 실내를 만드는 데 도움이 된다. 하지만, 지나친 사용은 오히려 실내 공기를 건조하게 만든다. 그런데 건조한 실내는 비록 쾌적하게 느껴질지는 몰라도 성대를 마르게 해 목소리 건강에 해를 끼칠 수 있다. 여기에다 에어컨의 경우 필터 관리 소홀로 인해 배출되는 미세먼지와 곰팡이는 성대를 부어 오르게 하거나 쉰 목소리, 근육 경직, 근육 통증 등의 원인이 된다.

과다한 냉방은 성대를 마르게 해 목소리 건강도 위협할 수 있어 주의가 필요하다. 이비인후과 전문의가 후두경을 이용해 환자의 상태를 살피고 있다.

목소리 건강 등을 위협하는 냉방병은 과도한 냉방기 사용이 원인이기 때문에 실내외 온도차이를 줄이는 게 중요하다. 평균실내와 외부의 온도차를 5도 정도로 유지하는 것이 좋으며 아무리 더워도 온도 차이가 8도 넘지 않도록 하는 게 중요하다. 여름철 에어컨 내 필터청소는 적어도 2주에 한번 이상 해주어야 한다. 필터에 먼지가 쌓이면 냉방기능이 떨어지고 세균이 번식하기 쉽기 때문이다. 또한 가능하면 1시간마다 창문을 열고 환기를 시켜야 한다. 평소 비타민이 풍부한 채소와 과일을 많이 먹고, 목에 건조함을 느낀다면 미지근한 물이나 카페인 성분이 없는 차를 자주 마시는 것도 목소리 건강에 도움이 된다.

박태해 기자