중국이 최근 차세대 스텔스전투기의 시험 비행을 끝낸 데 이어 한국도 스텔스기 도입 시기를 앞당길 것으로 알려짐에 따라 한.중.일 3국의 스텔스기 도입 경쟁에 본격적으로 불이 붙었다.

일본도 앞서 스텔스기 자체 개발과 도입을 공언했기 때문이다.

일본은 2016년 완성을 목표로 자체 스텔스 전투기인 '신신(心神.ATD-X)'을 개발 중이다.

2007년에는 '일본 방위성이 2008년 4월 스텔스기 개발 6개년 프로젝트에 착수한다'는 보도가 나온 적도 있다. 완성 시기가 앞당겨질 수도 있다는 것이다.

30일 산케이신문에 따르면 일본은 실제 전투기의 5분의 1 크기인 무인 모델기를 이미 완성한 상태다.

일본은 또 미국, 영국 등 9개국이 공동 개발하는 스텔스 전투기인 F-35 도입도 추진하고 있다. 앞서 또 다른 스텔스기인 F-22기를 미국에서 도입하려고 했다가 좌절되자 이번에는 F-35기를 도입하겠다는 것이다.

일본은 스텔스기 50대를 사들여 1973년부터 배치한 항공자위대의 주력기 중 하나인 F4를 대체할 계획인 것으로 알려졌다.

한.중.일 3국이 스텔스기를 실전 배치하려는 시기도 2015∼2016년으로 비슷하다.

최근 베이징일보(北京日報)가 중국이 젠-20을 이르면 2015년에 실전 배치할 것이라고 보도했고, 일본이 자체 개발한 '신신'을 완성하려는 시기도 2016년이다. 한국이 스텔스기 도입을 이르면 2015년으로 앞당기려고 하는 이유를 짐작할 수 있다.