조현오 ‘부적절 발언’ 파문 확산

고민 깊어진 與…기세 올리는 野…정면돌파 나선 趙

여권이 깊은 고민에 빠졌다. 국회 인사청문회를 앞둔 ‘8·8 개각’ 후보자들에게 줄줄이 ‘하자’가 드러나고 있어서다. ‘막말’ 파문을 일으킨 조현오 경찰청장 후보자가 특히 심각하다. 여당 내부에서도 ‘자진사퇴론’이 퍼지고 있고, 야당은 아예 ‘사법처리’를 주장하고 나섰다.

한나라당 홍준표 최고위원은 16일 최고위원회의에서 “(청문회 대상자 중) 흠이 있는 인사도 있고 책임져야 할 인사도 있어 다소 유감스럽다”고 말했다. 조 후보자의 결단을 에둘러 촉구한 셈이다. 서병수 최고위원도 “국정운영에 부담이 되지 않도록 해야 한다”고 거들었다.

◇술렁이는 경찰 조현오 경찰청장 후보자의 잇단 말실수로 경찰 조직이 술렁이는 가운데 16일 서울 종로구 내자동 서울지방경찰청 로비를 경찰관들이 분주히 지나가고 있다.
연합뉴스

민주당은 조 후보자를 ‘현행범’으로 규정했다. 수사 주체였던 검찰이 ‘노무현 전 대통령 차명계좌설’을 공식 부인한 만큼, 명백한 ‘사자(死者) 명예훼손’이라는 것이다. 비상대책위원인 홍영표 의원은 “조 후보자는 2년 이하의 징역이나 금고 또는 500만원 이하의 벌금을 물어야 한다”며 “구속수사가 불가피하다”고 몰아붙였다.

청와대는 그러나 “청문회까지는 간다”는 방침인 것으로 알려졌다. 여기엔 전략적 판단이 깔린 것으로 보인다. 조 후보자를 ‘방패막이’로 삼아 의혹에 휩싸인 일부 장관 후보자를 보호하겠다는 것이다. 용산참사 때 김석기 경찰청장 내정자를 즉각 경질하지 않은 것과도 비슷한 시나리오다. 당시 야권의 사퇴 공세는 김 내정자뿐 아니라 원세훈 행정안전부 장관 등 ‘윗선’도 조준했다. 이를 김 내정자가 버티며 막아주고 자진사퇴하는 덕택에 ‘용산정국’을 수습할 수 있었다는 것이다.

이에 따라 민주당의 ‘청문회 전략’도 숨고르기에 들어갔다. 어차피 조 후보자가 ‘천수’를 누리기는 희박해진 만큼 23일 인사청문회까지 이 국면을 최대한 활용한다는 것이다. 여세를 몰아 다른 ‘8·8 개각’ 대상자들에게도 최대한 생채기를 내겠다는 것이다. 국회 행정안전위원회 민주당 간사인 백원우 의원은 “이명박 대통령이 조 후보자 임명을 강행한다면 굳이 청문회를 마다할 이유가 없다”고 말한 것도 이런 맥락이다. 민주당은 당초 청문회 보이콧을 검토했었다.

남상훈·양원보 기자